Le CH dira-t-il oui à Slafkovsky?

Juraj Slafkovsky a l’intention de représenter la Slovaquie lors des qualifications aux Jeux olympiques de 2026 qui se tiendront au mois d’août dans sa capitale nationale à Bratislava. Mais les Canadiens de Montréal lui accorderont-ils la permission?

«Je suis prêt à représenter mon pays, mais la décision n’est pas la mienne», a mentionné Slafkovsky, tel que cité par le journaliste slovaque Tomáš Prokop. Le gros attaquant a croisé la presse lors d'une sortie publique au festival olympique de Bratislava, où il s'est adonné à une séance de canoé-kayak. 

En ce qui a trait à la qualification olympique, qui a lieu du 29 août au 1er septembre, les Canadiens pourraient décider de ne courir aucun risque et de s’assurer que l’attaquant soit fin prêt pour le début des camps d’entraînement de la Ligue nationale de hockey.

Pour décrocher son billet pour les Jeux d’hiver de Milan et Cortina en Italie en 2026, la Slovaquie doit remporter un tournoi à la ronde, donc finir première d’un groupe composé du Kazakhstan, de l’Autriche et de la Hongrie. Un objectif très atteignable. 

Slafkovsky a déjà participé aux Olympiques, lui qui avait fait un tabac à l’âge de 17 ans aux Jeux d’hiver de Pékin, inscrivant sept buts en sept matchs pour aider la Slovaquie à rafler la médaille de bronze.

N’êut été le hockey, le lancer du poids!

Dans le confort de son chez-soi, Slafkovsky observe avec intérêt les Jeux qui battent leur plein à Paris.

«On met les Olympiques sur la télévision toute la journée chez nous. [...] Je l’ai déjà dit avant, mais si je ne jouais pas hockey, j’aurais été intéressé à compétitionner dans le lancer du poids.»

Le jeune homme se tient très occupé à l’approche de la prochaine saison et il ne ménage pas les efforts à l’entraînement.

«Je nage, je joue au soccer, au golf et parfois au basketball. Je m’entraîne dans le gymnase tous les jours et je vais sur la glace deux à quatre fois par semaine. Je ne voyagerai pas au Canada avant septembre pour le début des camps. C’est ce que la direction du CH et moi avons convenu.»

Slafkovsky, qui a connu une excellente deuxième moitié de saison pour finir sa deuxième campagne dans la LNH avec 50 points, dont 20 buts, en 82 matchs, composera avec la pression d’être encore meilleur en 2024-2025. Il a signé un onéreux contrat de 60,8 millions $ avec les Canadiens le 1er juillet dernier.

«Je suis satisfait du nouveau contrat. Je n’y ai pas pensé profondément encore. Peut-être plus tard. Pour le moment, je dois prouver à tout le monde que je mérite cet argent. Nous avons un plan à long terme, je veux être encore plus performant dans un avenir rapproché.»