Le CH a-t-il ignoré son centre de premier trio?

La constance dans le bruit qui entoure le Canadien depuis le début de la saison est claire: l’équipe manque de talent pur en attaque. Le CH a assurément un excellent duo au front en Nick Suzuki et Cole Caufield, tous les deux issus de l’administration Bergevin. 

Le tout premier choix de l’ère Gorton, Hughes & associates, Juraj Slafkovsky, en avait étonné plusieurs lors de sa sélection au tout premier échelon en 2022 ici à Montréal. Ce choix est difficilement contestable. Quoi que...

De toute évidence cette sélection a été motivée par quelques facteurs précis: ajouter grandeur et grosseur à une attaque qui n’en débordait pas et doter la paire Suzuki-Caufield d’un ailier grand format. En réclamant Slafkovsky, le CH a ignoré un centre naturel rempli de talent en Logan Cooley, réclamé troisième au total par les Coyotes de l’Arizona.

Est-ce que le CH a préféré Slafkovsky à Cooley en croyant avoir réglé son problème au centre lors du même encan alors que Hughes a cédé Alexander Romanov pour ensuite mettre la main sur Kirby Dach? Dach n’avait que 21 ans et demeurait rempli de promesses bien qu’il tardait à se mettre en marche. Il nous a été présenté et bien vendu comme un centre droitier grand format parfait pour le deuxième trio de l’équipe.

Autrement dit, le plan de Gorton & Hughes sur papier en 2022 était parfait! Dans les faits, deux ans et demi plus tard, Dach ressemble beaucoup plus au kid sur qui les Blackhawks ont démissionné qu’à la merveille que le Canadien nous a présentée.

Il devient donc légitime de relever que Logan Cooley a obtenu seulement six points de moins que «Slaf» la saison dernière tout en maintenant un bien meilleur différentiel et en marquant lui aussi 20 buts. Que cette saison, il ait 10 points en 13 matchs, dont quatre buts, alors que Slaf en a huit en 10 avec un seul petit but.

Mais surtout, que Cooley pivote le centre du premier trio en Utah alors qu’ici, le grand Juraj qu’on aime tous se fait faire la vie dure parce que l’organisation semble protéger l’acquisition de Kirby Dach en lui offrant toutes les opportunités de produire désormais à l’aile.

Vrai que le chemin est long en revenant d’une terrible blessure comme celle subie par Dach. Il faut espérer qu’il va demeurer en santé pour quelques saisons afin que l’on puisse vraiment profiter de ce que Gorton & Hughes ont vu en lui.

Un an après l’acquisition de Dach, Gorton & Hughes ont frappé ce qui s’avérait selon eux être un autre grand coup en obtenant Alex Newhook.

On disait que Newhook n’avait pas obtenu de véritable chance de se démarquer dans un club bourré de talent au Colorado. Le CH lui offre toutes les chances, obtenant bien peu en retour.

J’apporte tous ces points parce que je trouve injuste que l’ensemble de la responsabilité du mauvais début de saison du Canadien incombe seulement à Martin St-Louis. Le coach n’est pas parfait, mais on ne peut pas dire que ses deux «boss» le sont eux non plus. Même que le bilan de la firme Gorton & Hughes, en apparence éloquent comporte des erreurs qui bien que moins nombreuses que leurs bons coups pèsent plus lourd dans la balance de résultats de l’organisation. On aime crouler au classement en s’excitant de hauts choix de repêchage. Une saison complète de misère à perdre soir après soir pour enfin saliver une mince fois, lors de l’encan annuel. La nouvelle Coupe Stanley du CH, c’est au repêchage qu’elle se joue.

Je veux bien. Mais rendu-là est-ce qu’on peut la gagner? La sélection d’un autre défenseur, David Reinbacher au cinquième échelon total en 2023 a laissé sur la table le redoutable attaquant Matvei Michkov.

Si Michkov était ici, il jouerait top-6 et produirait, il serait de la première vague du jeu de puissance et on saliverait de le voir être rejoint par Ivan Demidov la saison prochaine.

Sauf que, évidemment, ça se ferait au détriment de Dach et Newhook qui, au cœur de leur grand plan, forcent Gorton & Hughes à orienter leurs autres décisions. L’avenir nous dira si l’écran de fumée des défaites répétées devant conduire à une domination constante aura fonctionné.