Le CH a de l’intérêt pour un droitier... mais Hughes devra-t-il pivoter?

Plus tôt cette semaine, Connor Murphy a été échangé aux Oilers d’Edmonton en retour d’un choix de deuxième tour. Mais avant que tout ça se concrétise, le Canadien de Montréal s’était informé à son sujet.

C’est ce que nous a indiqué une source digne de foi en début de semaine, qui nous avait également suggéré qu’il n’était pas « fou » de surveiller ce dossier pour Montréal.

Ce n’est pas l’histoire du siècle, mais cela nous donne un indice sur ce que le Canadien recherche à l’approche de la date limite : un gros défenseur droitier, défensif, qui peut jouer en infériorité numérique.

Murphy était pas mal ce que le docteur prescrivait. Il était systématiquement déployé sur l’une des meilleures unités d’infériorité numérique de la LNH, celle des Blackhawks de Chicago.

Pour ce qui est d’écouler des punitions, le CH est essentiellement une équipe de loterie du repêchage. Il est 27^e sur 32 équipes, avec une efficacité de seulement 76,5 %.

C’est particulièrement alarmant pour la raison suivante : les équipes de la LNH qui sont parmi les 10 dernières pour le bilan en infériorité numérique en saison régulière ne gagnent jamais la coupe Stanley.

La dernière fois que c’est arrivé, les Penguins de Pittsburgh, dirigés par Scotty Bowman, ont tout raflé en 1991-1992. L’époque de Mario Lemieux.

Alors le CH n’est pas vraiment à un Robert Thomas de la coupe Stanley.

Qui est encore là ?

L’absence de ce défenseur qui peut élever le club à court d’un homme, c’est un certain problème. Et il y a un problème dans le problème.

Des défenseurs droitiers avec le profil recherché, il n’en reste plus beaucoup sur le marché. Et ils coûtent probablement trop cher pour ce que Hughes et Gorton sont prêts à payer.

Les Sabres étaient prêts à mettre un très bon espoir et un choix de premier tour sur la table pour Colton Parayko. L’équivalent de David Reinbacher et le premier choix en 2026 pour Montréal. Pas certain que le CH veuille aller là.

MacKenzie Weegar est parti pour notamment trois choix de deuxième tour dans le même repêchage. Le CH n’aurait jamais pu égaler une telle offre ; il n’avait même pas deux choix de deuxième tour en 2026. Il en a échangé un pour Phillip Danault plus tôt cette saison.

Et maintenant que Weegar a quitté Calgary, les Flames ne sont pas pressés de se départir de leur autre défenseur droitier, Zach Whitecloud. Ils pourraient bien décider de le garder. Ils ont beau être en reconstruction, ils devront avoir des joueurs en uniforme.

Pas d’urgence de transiger, ça signifie position de force pour Calgary. Et un prix plus élevé qu’il l’était avant le départ de Weegar.

Le départ de plusieurs droitiers dans les dernières heures pourrait aussi contribuer à une surenchère pour ceux qui demeurent sur le marché. Comme Rasmus Ristolainen, des Flyers.

Il y a Brandon Carlo à Toronto. Et Oliver Ekman-Larsson, qui est gaucher, mais qui peut jouer des deux côtés. Par contre, les Maple Leafs veulent peut-être envoyer leurs bons joueurs à une autre équipe que le Canadien.

Sinon, on peut regarder du côté de Nick Perbix à Nashville. Pensez-vous à d’autres noms ? Vite de même, pas moi.

Le nom de Simon Nemec a circulé dans les rumeurs, mais il joue à peine en infériorité numérique avec les Devils.

On m’a par ailleurs fait parvenir des statistiques avancées de Luke Schenn et c’est une histoire d’horreur, malgré tout le respect que je dois à ce vieux routier.

Un gardien ou un attaquant

On s’entend sur le fait que le défenseur droitier, c’est la priorité. S’améliorer ailleurs, ce serait un peu comme rénover sa cuisine, alors que les fondations s’affaissent.

Mais s’améliorer ailleurs, faute de mieux, peut-être qu’on va juger que c’est mieux que de ne rien faire.

Le CH aura une réflexion importante d’ici vendredi 15 h : est-ce qu’il place son entière confiance en Samuel Montembeault et Jakub Dobes pour la dernière ligne droite de la saison et les séries ?

Si la réponse est non, il peut vérifier si le prix est raisonnable pour un gardien, un vétéran comme Jordan Binnington.

Il a une autre année de contrat et il pourrait servir de mentor à Dobes ou Jacob Fowler la saison prochaine.

Pis encore, le CH pourrait décider de rendre encore plus terrifiante une attaque qui roule déjà à plein régime, avec une moyenne de 3,5 buts par match.

Au final, qu’est-ce qui va dicter le plus ce que va faire Kent Hughes ? Ce qui représente le plus gros besoin du Canadien aujourd’hui ou ce qui sera disponible au prix le plus raisonnable ?

C’est une méchante bonne question et je pencherais pour la deuxième option.