Le CF Montréal se prépare pour son «ultime finale»

Pour une deuxième fois en autant d'années, le CF Montréal joue sa saison lors du «Decision Day», comme on dit dans le jargon. En cas de victoire ou d’un verdict nul face au New York City FC, samedi au Stade Saputo, les hommes de Laurent Courtois confirmeront leur place en barrage des éliminatoires de la Major League Soccer (MLS). 

Et les joueurs sont bien au fait de l’enjeu. À presque pareille date l’an dernier, les coéquipiers du gardien Jonathan Sirois avaient vu leurs espoirs de participer au tournoi d’après-saison être réduits à néant après un but à la 94e minute dans un match auquel ils ne participaient même pas.

• À lire aussi: Le CF Montréal se complique les choses

• À lire aussi: «Je n’ai jamais caché que mon objectif était d’être numéro un au pays»: Maxime Crépeau rêve à la Coupe du monde 2026

Le portier du club montréalais a d’ailleurs qualifié la rencontre face à New York comme «ultime finale avant les séries».

«Depuis un certain bout, on est dans un état d’esprit où chaque match est comme l’autre, car chaque match est aussi important, a expliqué l’athlète de 23 ans en conférence de presse, vendredi. Puis samedi, ça passe ou ça casse. Ça vient avec une pression supplémentaire, mais c’est excitant aussi.»

La tâche ne sera pas facile. Les New-Yorkais sont déjà qualifiés pour les éliminatoires, mais une victoire, conjuguée à un revers d’Orlando City, leur permettrait de terminer l’année au quatrième rang de l’Association de l’Est.

Gérer ses émotions

Mais surtout, le CFM devra se débrouiller sans les services du milieu Nathan Saliba, un vaillant soldat de Courtois depuis le début de l’année. Si le Français n’a pas voulu s’avancer sur l’identité du remplaçant du joueur de 20 ans dans le XI de départ, le plan de match reste le même: gérer ses émotions.

«C’est la gestion des émotions, on va dire, a déclaré Courtois. C’est une équipe qui est très joueuse, ce n’est pas comme D.C. United ou [l’Union de Philadelphie] qui t’imposent un autre type de pièges. Ils jouent libérés, et nous on sait qu’on a besoin de bien se positionner. On va essayer de trouver le juste milieu entre ce qu’on aime faire, et ce qu’on doit faire.»

«Tu ne peux pas ne pas attaquer, puisque c’est comme ça que tu te fais taper dessus, a-t-il poursuivi. Cela étant, ça ne veut pas dire de forcer les choses, et de se mettre en position où on peut se faire punir.»

Le jeu en défensive, qui s’est resserré lors de la récente bonne séquence du club, sera également fondamental pour le Bleu-Blanc-Noir.

«On l’a vu lors des derniers matchs, a dit Sirois. Quand on accorde très peu de chances à l’adversaire, on est toujours dans des bons matchs et on réussit à gagner des points.»