Le carrosse des Coyotes se transformera-t-il en citrouille?

Avec une fiche étonnante de trois parties au-dessus de la barre de ,500, les Coyotes de l’Arizona constituent l’une des équipes Cendrillon de la Ligue nationale de hockey (LNH) et ils entendent bien continuer de jouer avec détermination afin de déjouer les pronostics. 

Avant le début du calendrier régulier, peu d’observateurs et de partisans ont prédit une qualification en séries de la formation de l’entraîneur-chef André Tourigny. Pourtant, ses 34 points en 31 rencontres leur valent actuellement le dernier laissez-passer des clubs repêchés de l’Association de l’Ouest. Aussi, les rivaux des «Yotes» ont constaté cette saison qu’il leur faudra travailler sans cesse pour espérer leur soutirer une victoire : il suffit d’évoquer le cas des Sénateurs d’Ottawa, qui croyaient quitter le Mullett Arena avec un gain facile, mardi. Or, leur avance de 3 à 0 s’est transformée en défaite de 4 à 3.

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D’ailleurs, l’Arizona a surpris des grosses pointures comme les Golden Knights de Vegas et l’Avalanche du Colorado en 2023-2024.

«Voilà ce que nous sommes capables d’accomplir. Je ne dis pas que nous disputerons 82 matchs comme celui-là, mais nous conservons cet état d’esprit. Il nous faut copier et reproduire ça», avait mentionné Tourigny au terme d’un triomphe face aux Knights à la fin novembre.

C’est particulièrement vrai à domicile, les Coyotes ayant maintenu une fiche de 11-5-0 à l’intérieur de leur aréna de 4600 places environ. «C’est formidable de compter sur eux. On se nourrit de la proximité avec nos partisans, ça nous procure de l’énergie. Nous sommes fiers d’exceller à la maison et nous avons un bon dossier ici, ce qui n’était pas le cas l’an dernier. Nous voulons construire là-dessus afin de redonner aux amateurs», a précisé l’instructeur-chef en point de presse d’après-match, mardi.

Des armes en attaque

Sur le plan offensif, certains porte-couleurs de l’équipe représentent une menace. Trois d’entre eux, soit Michael Carcone (14), Lawson Crouse (13) et Clayton Keller (11) ont tous franchi le cap des 10 buts. Pour sa part, Nick Schmaltz en revendique neuf. Il est l’un des trois patineurs de l’effectif comptant au moins 20 points, les autres étant Keller et Matias Maccelli.

En visite chez les Sharks de San Jose, jeudi, les «Yotes» subiront un test plus relevé par la suite, car l’Avalanche se dressera devant eux lors de leurs deux affrontements suivants, samedi et mercredi.

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