Le Canadien est en terrain (presque) inconnu

Le match numéro sept au hockey est l’équivalent des 11^e et 12^e rounds à la boxe : ces rounds de championnat où l’on sépare les bons des meilleurs.

Vaut mieux être armé d’expérience pour affronter un match numéro sept et, à ce petit jeu, disons que le Lightning est mieux équipé que le Canadien. Une compilation du collègue Jonathan Bernier a permis d’établir que les joueurs de Tampa totalisaient 52 matchs d’expérience dans un septième match contre seulement 12 pour ceux du Canadien. On parle d’autant de parties que le vieux routier Corey Perry à lui seul, comme le souligne fort bien notre estimé collègue.

De ce nombre, la moitié des 12 matchs d’expérience est attribuable à Nick Suzuki, Cole Caufield, Jake Evans, Josh Anderson, Brendan Gallagher et Phillip Danault. Ces derniers étaient du match ultime contre Toronto en 2021, une victoire charnière avant leur parcours jusqu’en finale.

Parmi ce groupe de six joueurs, seuls deux, Brendan Gallagher et Phillip Danault, ont joué un autre match numéro sept précédemment dans leur carrière. C’était en 2014 pour le premier et en 2022 (avec les Kings) pour le second.

Des joueurs qui se sont joints à l’équipe par la suite, seuls Noah Dobson (2021), Mike Matheson (2022), Alex Newhook (2023) et Zachary Bolduc (2025) ont déjà joué un septième match.

Pour l’autre moitié des joueurs qui ont disputé au moins un match dans la série, ça sera une toute première expérience.

Ce sera le cas de Jakub Dobes, Lane Hutson, Juraj Slafkovsky, Ivan Demidov, Alexandre Carrier, Kirby Dach, Oliver Kapanen, Jayden Struble, Kaiden Guhle, Arber Xhekaj et Jacob Fowler.