Le Canadien peut enfin regarder derrière

Les choses peuvent changer pas mal en un an et le Canadien est là pour nous le prouver un peu plus chaque jour.

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Le Tricolore occupe le troisième rang de la division Atlantique de la LNH, alors que l’an passé, à la même date, il s’accrochait de peine et de misère à la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires.

Disons que c’est différent pour les joueurs de pouvoir regarder dans leur rétroviseur plutôt que seulement devant eux.

«C’est très motivant, c’est difficile d’être au fond du classement et de vouloir faire quelque chose pour changer ça, c’est une autre sorte de défi et tu n’es pas heureux avec ça», a reconnu Mike Matheson, qui a vécu les années creuses, puisque le Canadien a terminé au 28^e rang à sa première saison à Montréal en 2022-2023.

Division compétitive

Le Canadien peut donc regarder derrière, mais avec soulagement nécessairement, puisque la division Atlantique est la plus compétitive de la LNH cette saison.

Au moment d’écrire ces lignes, ce sont cinq équipes de cette division qui participeraient aux séries sur les huit places disponibles dans l’Association de l’Est, puisque les Sabres et les Bruins occupent les positions des deux dernières équipes repêchées, tandis que les Maple Leafs sont tout juste derrière.

«Quand on regarde le classement, on dirait que notre division ne perd pas beaucoup en ce moment. Chaque match en dehors de la division est important, mais ceux qui sont dans notre division peuvent nous permettre de prendre un peu de distance avec une équipe», observait Jake Evans, après l’entraînement du Canadien jeudi matin.

Le Canadien ne court donc plus autant après une place en séries qu’avant, mais il se fait courir après, ce qui fait dire à Mike Matheson qu’il ne faut pas prendre de repos.

«Mentalement, tu dois continuer de courir.»

«Tu veux toujours être à ton meilleur toute la saison, mais quand des équipes te pourchassent et que tu en pourchasses aussi, la pression est différente que si tu joues contre le Colorado, qui est 20 points devant tout le monde. Nous devons être conscients d’où nous sommes au classement et savoir qu’il y a des équipes qui veulent nous rejoindre», ajoute Evans.

Bonne gestion

Même si le Canadien forme la plus jeune équipe de la ligue avec une moyenne de 26 ans, la pression associée au besoin de résultat ne semble pas un problème.

«C’est un endroit génial où jouer, mais il y a évidemment beaucoup de pression à Montréal. Nous avons beaucoup de jeunes, mais plusieurs d’entre eux ont accumulé de l’expérience au fil des années. Les plus jeunes le vivent et nous traversons ça ensemble, et tout le monde gère assez bien ça jusqu’à maintenant», mentionne Evans.

Selon Mike Matheson, la pression n’est pas réellement un enjeu parce que même si l’équipe est en train de créer des attentes avec ses bonnes performances, elle est loin d’avoir démontré tout son potentiel.

«C’est facile, on n’a vraiment rien fait, assure-t-il avec un sourire. On a beaucoup de travail à faire et encore beaucoup plus de choses à accomplir.»