Le Canadien met sous contrat Florian Xhekaj

Le jour même où on apprend que la saison d’Arber Xhekaj est finie, on apprend aussi que son petit frère Florian s’est entendu avec le Canadien. 

L’attaquant de 19 ans a signé une entente de trois ans avec le Tricolore qui sera valide pour les trois prochaines saisons (2024-2025 à 2026-2027).

Il a du même coup signé un contrat d’essai professionnel qui lui permettra de conclure la saison avec le Rocket de Laval, dans la Ligue américaine de hockey.

Il va rejoindre l’équipe à Cleveland, où elle affrontera les Monsters jeudi et vendredi.

Costaud et productif 

Pas plus tard que lundi, la possibilité qu’il se joigne au Rocket pour terminer la saison avait été évoquée avec l’entraîneur-chef du club-école du Canadien, Jean-François Houle.

Les Bulldogs de Brantford, pour qui évoluait Xhekaj dans la Ligue junior de l’Ontario (OHL), ont subi l’élimination en première ronde des séries éliminatoires le week-end dernier.

Choix de 4^e ronde (101^e au total) du Canadien en 2023, Xhekaj a passé deux saisons à Brantford et a explosé cette saison. Le gros bonhomme de 6 pi 4 po et 190 lb a récolté 34 buts et 31 passes en 63 rencontres. Et il a ajouté cinq points en six rencontres lors des séries éliminatoires.

Ne craignant pas le jeu robuste, à l’image de son frère, Florian Xhekaj a aussi cumulé 81 minutes de punition.

Sa progression par rapport à la saison précédente a été fulgurante puisqu’il a récolté 40 points de plus tout en ayant joué 3 matchs de moins. À sa première saison dans l’OHL, il a amassé 13 buts et 12 passes en 68 matchs.

Son différentiel est aussi passé de -17 l’an passé à +17 cette saison.