Le Canadien est dans le «mix» plus que jamais!

Qui aurait dit, il y a seulement trois semaines, que le Canadien allait être en position de faire les séries? Pas nous.

Et pourtant, Martin St-Louis va prendre son café ce matin en regardant le classement et il va voir son équipe à la dernière place qui donne accès aux séries dans l’Association Est.

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Cette victoire arrachée aux Canucks en prolongation a en effet permis au Canadien de passer de la 11^e à la 8^e place. Avec 41 points, il rejoint les Penguins de Pittsburgh, qui ont disputé un match de plus.

Dire que cette équipe était avant-dernière au classement le 19 décembre et qu’elle accusait alors un recul de neuf points sur le 8^e rang... On était bien loin du fameux mix si cher aux dirigeants de l’équipe.

Résilience

Ce qu’on sait de cette version 2.0 du Canadien 2024-2025, c’est qu’on ne peut plus la compter pour battue.

On aurait pu penser que l'équipe allait plier quand les Canucks ont pris une avance de 3 à 1 grâce à deux buts en 20 s en début de deuxième période, mais ce n’est pas le scénario que les gars en bleu-blanc-rouge avaient en tête.

Ils ont travaillé fort et ont tranquillement remonté la pente en marquant trois fois sans riposte à compter du milieu de la deuxième période. 

Et même quand les Canucks ont créé l’égalité en troisième période, ils n’ont pas levé le pied.

Fatigue

Après un voyage éreintant de cinq matchs en huit jours étalés sur quatre fuseaux horaires différents, on savait que ça ne serait pas facile pour le Canadien malgré la belle séquence qu’il traverse.

Il fallait donc être réaliste parce qu’il était évident que cette rencontre allait être difficile contre une équipe qui aime le jeu robuste et qui est capable de jouer rapidement.

Le Canadien a donc un peu couru après la visite à compter de la moitié de la première période quand J.T. Miller a profité d’une erreur de couverture pour créer l’égalité. Et ça s’est poursuivi jusqu’au milieu du second engagement.

C’est le genre d’erreur défensive que le Canadien faisait peu depuis deux semaines, mais la fatigue mentale et physique peut jouer des tours à une équipe qui est en confiance.

Sonné

Les Canucks auraient pu achever le Canadien et pensaient peut-être l’avoir fait en frappant tôt en deuxième période, marquant deux fois en 20 s. C’était la première fois depuis la raclée de 9 à 2 subie aux mains des Penguins le 12 décembre dernier que le Canadien accordait deux buts en moins d’une minute.

Deux buts qui ont été marqués sur un cafouillage d’un duo solide, Alexandre Carrier et Kaiden Guhle, et sur un surnombre provoqué par une mauvaise décision de Lane Hutson à la ligne bleue adverse, qui a provoqué un surnombre des Canucks.

On pourrait aussi coller le quatrième but des visiteurs sur le dos de la fatigue, ou du moins de la frustration, puisqu’il est survenu pendant une mauvaise pénalité décernée à Cole Caufield en troisième période quand le Canadien venait de prendre les devants.

N’empêche que dans des conditions difficiles, le Canadien n’a jamais baissé les bras, ce qui contraste avec l’équipe qui avait parfois du mal à s’accrocher en début de saison quand les choses devenaient compliquées.