Le Canadien a le trio de l’heure dans la LNH

Pour Martin St-Louis, il était sans doute naturel de réunir Nick Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky, mais c’est carrément un coup de génie.

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Les trois comparses sont en feu depuis que leur entraîneur les a ramenés sur la même unité, il y a neuf matchs, à Anaheim.

Ils ont disputé huit rencontres ensemble   ; Caufield a raté une partie parce qu’il était malade. Et selon la moyenne de points à cinq contre cinq, ils forment depuis le meilleur trio de la Ligue nationale.

Selon les données compilées par Sportlogiq, Suzuki, Caufield et Slafkovsky ont amassé 10 buts et 12 passes, pour 22 points, ce qui donne une moyenne de 2,75 par rencontre.

En incluant les unités spéciales, les trois joueurs ont amassé 44 points combinés en seulement neuf parties, ce qui est hallucinant.

Un seul trio de la LNH a mieux fait sur le plan de la production à cinq contre cinq, soit celui de Nikita Kucherov, Anthony Cirelli et Brandon Hagel, du Lightning, qui a récolté 23 points, mais en neuf rencontres.

Il y a également l’unité de Matthew Tkachuk, Sam Bennett et Carter Verhaeghe, des Panthers, qui présentent une moyenne de 2,8 points par rencontre, mais ils ont joué seulement cinq parties ensemble au cours de la même période.

Succès immédiat

Au cours de cette période de neuf rencontres, les trois joueurs n’ont été blanchis qu’une seule fois et ils l’ont tous été lors du même match, dans une victoire de 3 à 1 contre les Maple Leafs, le 10 mars dernier.

« On a été réunis et le succès est arrivé immédiatement, a reconnu Nick Suzuki. Tout a semblé naturel entre nous trois. Nous avons une bonne compréhension de l’endroit où nous devons nous trouver et de la façon dont le travail doit être fait. C’est assez facile de jouer avec ces deux gars-là. »

Zachary Bolduc, qui a eu sa chance avec Suzuki et Caufield quand Slafkovsky est allé rejoindre Ivan Demidov et Oliver Kapanen sur le second trio, croit que ce sont les affinités naturelles entre les trois compères qui font la différence.

« Ça fait un certain nombre d’années qu’ils jouent ensemble, ils ont une chimie qui est assez forte. C’est le fun de les voir aller, ils sont extrêmement proches en dehors de la glace et ça paraît sur la glace. »

Disons qu’avec une fin de saison où chaque match sera important, les succès de ce trio tombent à point.

« Tes meilleurs joueurs doivent montrer l’exemple et c’est ce qu’ils font dans les derniers matchs », souligne Bolduc.

Duo fort

Plus tôt cette saison, Juraj Slafkovsky a admis que son séjour au sein du deuxième trio lui a permis de s’affirmer davantage parce qu’il avait parfois tendance à s’effacer derrière Suzuki et Caufield. Il faut dire que c’est un duo très fort.

« Ils comprennent leur propre jeu, note Martin St-Louis. Ils savent où ils vont être, qui devrait avoir la rondelle où et quand. Dans n’importe quel bon duo, ça prend toujours un autre gars. Dans la carrière, j’ai eu des moments avec Vincent Lecavalier, Brad Richards et Steven Stamkos, et le troisième gars était important. »

Entre le début de la saison et le 9 décembre, Slafkovsky a disputé 22 rencontres avec ses deux partenaires, entrecoupées par sept matchs avec la seconde unité. Lors de ces 22 matchs, il a maintenu une moyenne de 0,5 point par matchs. Il a ensuite joué 31 matchs en étant séparé de Suzuki et Caufield, lors desquels il a récolté 31 points. Depuis qu’ils sont réunis, il a amassé 14 points en neuf rencontres, pour une moyenne de 1,56.