Le Canadien a été dominé en prolongation: le Lightning était déjà en mode survie

Il n’était pas question pour le Lightning de s’amener à Montréal, dans un Centre Bell assourdissant, en retard 0-2 dans cette série contre le Canadien.

À en juger par la façon dont la formation floridienne est sortie en période de prolongation, on peut penser que c’est précisément le message que Jon Cooper a lancé à ses troupiers après les 60 minutes de jeu réglementaire.

À son retour sur la patinoire, le Lightning a multiplié les attaques en décochant neuf tirs sur le filet défendu par Jakub Dobes contre aucun pour le Tricolore. Yanni Gourde a vu le gardien tchèque le frustrer à quelques occasions avant que J.J. Moser n’inflige la défaite au Tricolore dans la 13^e minute de cette période.

Après une victoire, les joueurs du Canadien remettent une sorte de chapeau de poil au joueur du match. Mardi soir, c’est plutôt le bonnet d’âne qui aurait été de mise. Et c’est Kirby Dach qui en aurait été le lauréat.

L’attaquant du Canadien fut à l’origine du but gagnant de Moser deux fois plutôt qu’une. D’abord, en se rendant fautif d’un dégagement refusé, alors qu’il n’avait qu’un coup de patin supplémentaire à donner pour traverser la ligne rouge.

Puis, à la reprise du jeu, quand il s’est précipité de façon trop agressive sur Moser, qui, par conséquent, a vu une autoroute s’ouvrir devant lui.

Une conclusion triste à un match où il a été invisible. D’ailleurs, il n’a été utilisé que pendant 10 min 53 s. On parle quand même d’un match où on a disputé deux tiers de prolongation.

Anderson brillant

Cooper et ses ouailles ont donc dû pousser un immense soupir de soulagement. En voyant Scott Sabourin dans l’alignement – un colosse de 6 pieds 3 pouces qui, à 33 ans, n’a disputé que 73 matchs de saison régulière dans la LNH –, on s’est demandé si l’entraîneur du Lightning n’était pas en mode panique ou, du moins, en mode survie.

Puisqu’il est davantage reconnu pour son jeu physique et sa propension à jeter les gants, on se doutait bien que sa principale mission serait de faire sortir Josh Anderson de ses gonds.

Le gaillard n’est pas tombé dans le panneau. Il a plutôt ri de lui lorsque Sabourin l’a invité au combat.

Malgré la présence de l’Ontarien, Anderson a poursuivi son travail de démolition. Il a distribué cinq coups d’épaule, obtenu quatre tirs au but et inscrit un autre but. Le cinquième de sa carrière contre la formation floridienne en séries éliminatoires.

Occasion en or ratée

On s’est dit qu’un moment donné, avec le match sur la ligne, Cooper garderait Sabourin sur le banc. Eh non. Il était encore sur la surface, parfois même avec une mise en jeu en territoire du Canadien.

Il y était encore avec un pointage de 2 à 2, avec moins de trois minutes à jouer. C’est le moment qu’il a choisi pour écope d’une punition que l’entraîneur-chef du Lightning a lui-même dû qualifier de stupide en frappant Anderson de dos sans qu’il soit en possession de la rondelle.

Le Tricolore a été incapable d’en profiter. Dommage, parce que ça aurait cloué le bec des locaux qui, au cours des 40 premières minutes, ont tenté de pousser les joueurs du Canadien à perdre leur contrôle.

Gourde, arborant son sourire le plus éclatant, s’est fréquemment retrouvé au centre des nombreuses échauffourées qui ont ponctué les deux premières périodes. Au cours des prochaines nuits, Arber Xhekaj va sûrement se réveiller pour le détester. Même chose pour Corey Perry qui est au sommet de sa forme quand vient le temps de se lancer dans les escarmouches.

Premier trio encore muselé

Le premier trio du Canadien a peut-être passé un peu plus de temps en zone offensive que lors du premier match, mais il a encore été réduit au silence. Sur l’attaque massive, il a aidé Lane Hutson à toucher la cible. Toutefois, à forces égales, il a été limité à seulement trois tirs.

Pire encore, c’est ce trio qui se trouvait sur la patinoire pour les deux premiers buts du Lightning, ceux de Brandon Hagel et de Nikita Kucherov. D’ailleurs, c’est une erreur directe de Juraj Slafkovsky, en sortie de zone, qui a mené au but égalisateur du Russe.

Le retour à Montréal devrait être bénéfique pour les joueurs puisque Martin St-Louis pourra les soustraire à la couverture hermétique du trio d’Anthony Cirelli.