Le Canadien a battu une de ses bêtes noires

Le Canadien a peut-être franchi un cap psychologique samedi et si c’est le cas, c’est une avancée qui pourrait être importante pour la confiance de l’équipe. 

Avant cette victoire de 6 à 2 contre les Capitals, le Tricolore n’avait pas été en mesure de défaire les Caps cette saison (0-1-1) et avait surtout perdu huit des dix affrontements entre les deux équipes depuis la saison dernière en incluant les dernières séries éliminatoires.

Le printemps dernier, les Caps avaient notamment gagné en brassant la cage des petits et jeunes joueurs du Canadien. Ceux-ci se sont montrés beaucoup moins impressionnables samedi et ont continué de jouer à leur manière même quand les gros Caps tentaient de les déranger.

C’est un Canadien en contrôle de ses émotions qui a remporté ce match et qui a amassé au moins un point dans une septième rencontre de suite (5-0-2).

Le Canadien a surtout joué une bonne troisième période en protégeant son avance sans lever le pied, ce qu’il n’avait pas su faire jeudi contre les Islanders au grand dam de Martin St-Louis.

C’était un test important puisqu’avant la rencontre, les Capitals se trouvaient une place en dehors du portrait des séries avec 69 points, seulement quatre de moins que le Canadien qui occupait la première place d’équipe repêchée dans l’Est. Une défaite aurait permis aux visiteurs de se rapprocher dangereusement.

Caufield décisif

La réputation de Cole Caufield comme joueur décisif n’est plus à faire même s’il n’a que 25 ans. Il est l’un des meilleurs de la LNH pour les buts vainqueurs (8) et il est aussi excellent pour donner l’avance à son équipe.

C’est ce qu’il a fait dès la 30e seconde du match en battant Charlie Lindgren en échappée après avoir lui-même soutiré la rondelle à Jakob Chychrun à sa ligne bleue.

Il a récidivé en plus tard en première période en donnant l’avance à son équipe une seconde fois seulement 63 secondes après qu’Alex Ovechkin eut égalé la marque.

Caufield permettait à son équipe de prendre l’avance dans un match pour une 21^e fois cette saison, ce qui lui a permis de battre une marque d’équipe qui appartenait à Guy Lafleur. Notons au passage qu’il est largement le meneur dans la LNH à ce chapitre cette saison.

Avec 35 buts au compteur et encore 23 matchs à jouer, la marque des 40 filets ne sera qu’une formalité pour lui. Et n’eût été Charlie Lindgren qui l’a volé deux fois en première période, il aurait pu avoir une récolte encore plus important samedi soir.

Et avec 15 buts les samedis, il a bien mérité son surnom de M. Samedi Soir.

Drôle d’Ovi

Alex Ovechkin a donc marqué en première période. Un but à son image des dernières années, lui qui patine de moins en moins et qui sait surtout se positionner dans les zones payantes.

Sur ce premier but, il s’est installé près du poteau gauche de Jakub Dobes. Lane Hutson l’a complètement oublié, il a poussé la rondelle dans un filet désert avant que Dobes ne puisse se déplacer. Sur son second en troisième période, il était tout simplement placé au bon endroit d’en le bas de l’enclave.

Ce qui est étonnant, c’est de constater que le vénérable joueur de 40 ans ait déjà 24 buts à sa fiche sans qu’il ne patine vraiment.

Ses présences en avantage numérique sont éloquentes. Il s’installe dans le haut du cercle de mise en jeu à la droite du gardien adverse et il attend, les patins fermement plantés dans la glace. Ça peut durer plusieurs dizaines de secondes à moins qu’il ne décide d’aller donner une mise en échec pour éviter un dégagement.

Il n’est plus le joueur qu’il a déjà été, mais il possède encore cette aura. Si c’était son dernier passage au Centre Bell, il aura au moins marqué deux buts même si ce n’était pas son plus spectaculaire.