Le Canada qualifié pour les quarts: Shai Gilgeous-Alexander a de quoi rendre fière sa maman aux Jeux olympiques

S’il n’est pas le premier membre de sa famille à participer aux Jeux olympiques, le joueur de basketball Shai Gilgeous-Alexander fait assurément honneur à ses proches, lui qui a grandement contribué à la qualification de l’équipe canadienne pour les quarts de finale.

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Avec une récolte de 20 points dans un gain de 88 à 85 contre l’Espagne, vendredi, Gilgeous-Alexander et ses coéquipiers, dont le Montréalais Luguentz Dort, sont passés à la phase éliminatoire par la grande porte. Trois victoires en autant de matchs!

Si Dort s’est surtout signalé par son jeu défensif, Andrew Nembhard et RJ Barrett ont aussi brillé offensivement face aux Espagnols, avec 18 et 16 points respectivement.

Le Canada, qui a précédemment vaincu la Grèce et l’Australie dans le tournoi olympique, était déjà assuré d’obtenir son laissez-passer puisque les Grecs l’avaient emporté, plus tôt dans la journée, contre les Australiens.

Sur les traces de maman

En se retrouvant aux Jeux de Paris, Gilgeous-Alexander suit par ailleurs les traces de sa mère qui avait représenté son pays d’origine, Antigua-et-Barbuda, en athlétisme à Barcelone, en 1992. Ayant elle-même grandi en Ontario avant de fréquenter l’Université de l’Alabama, Charmaine Gilgeous avait donc pris part à l’épreuve du 400 mètres, où elle n’avait toutefois pu franchir les préliminaires.

Dans le cas de Shai Gilgeous-Alexander, il espère évidemment revenir de la France avec une médaille dans ses valises.

Gilgeous-Alexander et Dort sont aussi coéquipiers dans la NBA, avec le Thunder d’Oklahoma City. Si le Québécois a inauguré deux terrains de basketball au parc Saint-Laurent, à Montréal-Nord, Gilgeous-Alexander se veut pour sa part un modèle à suivre pour les jeunes de Hamilton, dont ceux de l’école secondaire Sir Allan MacNab, qu’il a déjà fréquentée.

«Il y a une fierté de voir progresser quelqu’un provenant ainsi de nos rangs, à Hamilton, jusqu’à atteindre le plus haut niveau de compétition, a reconnu son ancien entraîneur à l’époque de l’école secondaire, Tim Francis, dans une entrevue accordée au réseau CBC. Shai n’était pas connu sur la scène internationale quand il avait 15 ans, mais grâce à son travail, son dévouement et le temps passé afin de s’améliorer, il s’est placé dans une position pour devenir l’un des meilleurs joueurs au monde.»

Rendez-vous mardi

L’équipe canadienne aura maintenant droit à quelques jours de congé avant les quarts, mardi prochain, contre un adversaire qui reste à déterminer.

Le tournoi olympique se poursuivra ensuite le jeudi 8 août, avec les demi-finales, et le samedi 10 août, avec la grande finale de même que le match pour la médaille de bronze.