10 000$ US qui rapporteront?: le botteur du Rouge et Or se fait connaître par la planète NFL

Le botteur Vincent Blanchard, du Rouge et Or, de l’Université Laval, a misé gros et son pari lui a permis de de se faire connaître par la planète NFL.

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Après des entraînements de deux semaines à San Diego et en Arizona et des déboursés de plus de 10 000$ US, Blanchard jouait gros le 17 février lors du camp d’évaluation de Gary Zauner réunissant 73 botteurs et spécialiste des longues remises admissibles au repêchage de la NFL.

Propriétaire d’une école de spécialistes (botteurs de précision, de dégagement et spécialistes des longues remises), Zauner est une sommité dans le milieu. Coordonnateur des unités spéciales pendant 13 ans dans la NFL avec les Vikings du Minnesota, les Ravens de Baltimore et les Cardinals de l’Arizona où il a conclu sa carrière en 2006 et 11 ans dans la NCAA, il possède ses entrées partout dans le circuit Goodell et les équipes lui font confiance. Il s’agissait de la 15^e édition de son camp.

Comme entraîneur dans la NFL ou maintenant comme enseignant à son école, Zauner a dirigé 20 botteurs qui ont été sélectionnés au Pro Bowl.

Botté de précision de 60 verges

Blanchard a fait mouche sur un botté de précision de 60 verges pour remporter le showcase à égalité avec Brayden Narveson de North Carolina State. Il a réussi 11 de ses 13 tentatives, ratant son dernier sur une distance de 63 verges. Il a aussi conservé une moyenne de 75,6 verges sur ses bottés d’envoi.

«J’avais déjà réussi des placements de 60 verges à l’entraînement, mais c’était une première dans une situation aussi importante, a raconté le joueur par excellence sur les unités spéciales du RSEQ l’an dernier. Sur 63 verges, j’ai manqué un peu de puissance, mais la précision était là. Une couple de bottés ont fait la différence pour me permettre d’atteindre la finale. Les recruteurs n’ont pas le droit d’être présents dans ce type d’événement, mais Gary envoie nos films à toutes les équipes de la NFL.»

Très heureux de sa performance, Blanchard a reçu une bonne nouvelle quelques jours après son retour au Québec. Son agent Rob Fry qui est le bras droit de Gil Scott dont l’agence représente plusieurs botteurs de la NFL et de la CFL dont David Coté des Alouettes de Montréal lui a communiqué le classement que Zauner a préparé au terme du camp.

«Gary a noté les botteurs de A à D et nous sommes seulement deux dans le groupe A, a indiqué Blanchard. C’est très positif. On verra pour la suite, mais je pourrais avoir un proday à Laval ou aux États-Unis si des équipes démontrent de l’intérêt.»

L’an dernier selon les statistiques sur le site de Gary Zauner, un total de 12 botteurs qui ont participé au camp en Arizona ont obtenu un contrat dans la NFL. 

Une occasion unique

À San Diego, Blanchard a participé le 25 janvier au camp d’évaluation de la LCF réservé aux botteurs et il a aussi travaillé en compagnie de Nick Novak qui a évolué dans la NFL de 2005 à 2017 et qui a mis sur pied une école de botteurs au moment de prendre sa retraite.

À son retour de la Californie, un virus l’a terrassé et lui a fait perdre 10 livres. Blanchard a hésité à se rendre en Arizona en raison de sa condition médicale. «J’ai failli ne pas partir, mais mon agent m’a conseillé d’y aller, a-t-il indiqué. C’était ma seule chance de me faire voir par les équipes de la NFL. Malade, je me suis entraîné seulement deux jours avant de participer au camp. Je savais que je n’étais pas prêt, mais j’ai toujours eu confiance en mes moyens.»

C’est cette confiance qui l’a convaincu de débourser une somme d’argent aussi importante pour obtenir la visibilité si essentielle. «C’était extrêmement cher, mais c’était la seule occasion pour me montrer aux équipes de la NFL et me faire connaître. La NFL a toujours été sur mon radar. J’ai toujours eu de grandes ambitions et je ne voulais pas avoir de regrets.»

Changements importants

Dans son désir de faire le saut dans les rangs professionnels, Blanchard se concentre uniquement sur les bottés de précision et d’envoi. Il a laissé tomber les dégagements en janvier.

«Mes chances d’évoluer au prochain niveau passent par les bottés de précision, a-t-il expliqué. Même dans la LCF, personne ne fait les deux. Boris [Bede] est excellent sur les dégagements, mais il ne fait plus que les bottés de précision. Je faisais les deux depuis mes débuts, mais c’est plus naturel pour moi les bottés de précision et d’envoi en raison de mon passé comme joueur de soccer.»

Blanchard s’est aussi débarrassé de la plaque que les botteurs de précision utilisent au football canadien. «C’est différent pour le pied d’appui, mais ma technique a débloqué en deux entraînements sous l’œil attentif de Gary. Je continue de m’entraîner sans plaque.»