Le bonheur de «jouer des matchs qui comptent»

De retour à l’action demain après avoir connu une bonne séquence juste avant le congé de Noël, les Canadiens sont heureux d’amorcer cette nouvelle portion de la saison en étant toujours dans le portrait des séries.

Certes, il faudrait encore coller quelques victoires pour se rapprocher plus sérieusement du Graal, mais après deux saisons où le club n’avait déjà plus grand-chose à espérer à ce point-ci de l’année, la situation actuelle de l’équipe plaît beaucoup aux joueurs.   

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«C'est ce que tu veux, progresser et jouer du hockey qui compte», a avoué le vétéran Brendan Gallagher dans des propos rapportés sur le compte X (Twitter) du CH, aujourd’hui, en marge de l’entraînement de l’équipe à Raleigh, où elle affrontera les Hurricanes demain.

«Il y a encore beaucoup de matchs à jouer, ce n'est pas le temps de se donner des tapes dans le dos, mais on est dans une position où, si on continue à faire ce qu'on a fait, à bâtir notre jeu, on va se retrouver en fin de saison à jouer des matchs qui comptent», a ajouté celui qui a inscrit cinq buts et sept aides cette saison.

Dans un autre coin du vestiaire, le capitaine de l’équipe, Nick Suzuki, était du même avis.

«C'est beaucoup mieux, les matchs sont plus amusants et on revient avec beaucoup plus d'énergie après Noël, a-t-il souligné. On va jouer contre de très bonnes équipes lors de ce séjour à l'étranger et on devra être à notre meilleur pour les battre.»

En effet : après avoir affronté les Hurricanes, le Tricolore ira se mesurer aux Panthers et au Lightning en Floride, puis aux Stars à Dallas. Ce qui ne sera pas une mince affaire.

«Ces quatre équipes sont au top de la ligue et il y a une raison pour ça, a observé le défenseur québécois Mike Matheson. Ils jouent du hockey solide et ça va être un bon défi pour commencer la deuxième partie de la saison.»

Cela dit, avec trois victoires en quatre matchs avant le congé de Noël, le CH affichait une belle forme.

«Si on peut amener ce jeu-là contre les équipes qu'on va affronter dans les prochaines journées, j'aime nos chances, a indiqué Matheson. Ces quatre équipes sont très fortes, mais on va être prêts.»

Primeau devant le filet

Auteur d’une performance respectable contre les Blackhawks juste avant le congé, le gardien Cayden Primeau obtiendra un deuxième départ de suite, demain, a confirmé l’entraîneur des Canadiens, Martin St-Louis. 

Le pilote du CH a aussi profité de son point de presse pour lancer des fleurs à sa première paire de défenseurs, composée des vétérans Matheson et David Savard.

«Matheson est capable de couvrir beaucoup de glace avec son patin (...) et "Savy" est capable de mettre la rondelle à la bonne place, a-t-il expliqué. Quand Matheson est ouvert, à la bonne place, avec un peu de vitesse, c'est rare qu'il ne le touche pas.»

Savard, selon lui, est un élément stabilisateur dans l’arrière-garde et l’équipe se comporte beaucoup mieux depuis qu’il est revenu au jeu, le 10 décembre dernier.

«Historiquement, on le voit comme un défenseur défensif qui bloque des tirs, mais c'est un gars qui est capable de partir l'attaque, supporter l'attaque et il a une grosse présence, un leadership dans l'équipe», a souligné l’entraîneur.

«C'est ce que "Savy" amène, de la constance, avec sa discipline sur la glace, sa façon de gérer son match, de gérer le jeu devant lui, a-t-il également mentionné. Quand tu as un gars de même (...) ça amène du calme à une équipe.»