Le beau rendez-vous du CS Saint-Laurent

Le CS Saint-Laurent a rendez-vous avec le Toronto FC mercredi soir. Voilà le genre de confrontation qui rend le Championnat canadien de soccer intéressant. 

Jusqu’en 2017, ça se passait entre les équipes de la MLS et de la défunte NASL. Puis, en 2018, on a ouvert les portes du championnat aux formations semi-professionnelles du Québec de l’Ontario. On a depuis ajouté les formations de la Première ligue canadienne (PLC) et de la ligue semi-professionnelle de la Colombie-Britannique.

C’est donc dans ce contexte que le CS Saint-Laurent, une jeune équipe de la Ligue1 Québec, recevra le TFC dans le match aller d’une série de deux rencontres de quart de finale.

C’est d’ailleurs la seule équipe du Québec à avoir battu un club professionnel, les Wanderers de Halifax de la PLC, l’emportant aux tirs au but la semaine dernière.

Talent

«C’est plus grand que le CS, a insisté le directeur technique Rocco Placentino. Ça fait voir au Québec qu’il y a beaucoup de talent local. Il n’y a qu’une seule équipe professionnelle à Montréal et ce n’est pas assez.»

Placentino rappelle au passage que ses joueurs n’évoluent pas du tout dans le même contexte que celui de leurs adversaires.

«La victoire de la semaine passée, ce n’était pas un hasard, c’était mérité et c’était avec des joueurs semi-professionnels qui travaillent ou qui vont à l’école. Ils font des sacrifices et c’était contre une équipe dont les joueurs sont professionnels.»

Ce que l’équipe a accompli en Nouvelle-Écosse n’est donc pas banal. Une seule autre équipe semi-pro du Québec, l’A.S. Blainville en 2018, a atteint le second tour de ce championnat. Elle avait toutefois défait une autre équipe semi-pro de l’Ontario au premier tour.

Événement

Quand Le Journal a parlé à Placentino, il avait la broue dans le toupet à 24 heures et des poussières du match qui sera disputé au centre Claude-Robillard puisque le Stade Saputo n’est pas disponible en raison de la venue de Lionel Messi samedi.

«On est tous excités de faire un bel événement, on attend entre 4000 et 6000 personnes», soutient Placentino en notant que plus de 3500 billets avaient déjà été vendus.

Et sur le terrain, on s’attend à quoi d’un affrontement entre une équipe semi-professionnelle du Québec et le Toronto FC, qui arrive avec ses vedettes et l’entraîneur John Herdman, qui a mené le Canada à la Coupe du monde en 2022?

«Le ballon est rond pour les deux équipes et on verra, lance Placentino. Ils peuvent utiliser des réservistes qui vont vouloir prouver quelque chose au coach, mais ils peuvent aussi nous prendre à la légère.»

Un peu de Jason

Ce retour au centre Claude-Robillard, où il a joué avec l’Impact en début de carrière, est émotif pour Placentino.

«Ça me fait penser à mon ami Jason Di Tullio, qui est décédé il y a près de deux ans», souligne-t-il en relatant une anecdote survenue à Halifax la semaine dernière.

«Lors de la séance de tirs au but, le dernier tireur de l’équipe a été Mamadou Kane, il a la même grinta que Jason et le numéro 7 comme lui. J’ai senti Jason dans ce match-là.

«Quand on a gagné, je voulais courir avec les autres, mais j’étais gelé par l’émotion. J’ai commencé à pleurer comme un enfant, j’étais en choc.»