Le baseball n’est pas tuable!

Le salaire de Shohei Ohtani va se payer tout seul. C’est la loi de l’offre et la demande. Les Dodgers vont accaparer le marché de la télévision sportive japonaise. Leur valeur va exploser. Voilà un échantillonnage des réactions que suscite le contrat de 700 $ millions pour 10 ans accordé à la plus grande star du baseball.

Il n’y a pas si longtemps, cette nouvelle aurait soulevé un tollé. Aujourd’hui, c’est comme si ça relevait de la normalité. Les gens comprennent que c’est du business.

Bien sûr, il reste des réfractaires.

C’est vrai que c’est complètement fou!

Or, ceux qui prédisent qu’il y aura une fin à cette démence un jour sont dans l’erreur.

Le baseball n’est pas tuable!

Les aigles et les colombes

On parle d’un sport qui a survécu aux deux guerres mondiales et à de nombreux scandales.

En 1920, huit joueurs des White Sox de Chicago, dont le célèbre Shoeless Joe Jackson, ont été suspendus à vie pour avoir balancé la Série mondiale aux Reds de Cincinnati afin d’arrondir leur fin de saison. Mais les stades ne se sont pas vidés l’année suivante.

Au contraire, les amateurs voulaient voir Babe Ruth qui, de lanceur avec les Red Sox de Boston, est devenu défonceur de clôture avec les Yankees de New York.

Qu’un joueur frappe 20, 30, 40, 50, 60 circuits, c’était du jamais vu jusque-là.

L’abolition de la clause de réserve, en 1975, a produit ce qu’on voit économiquement parlant. Les équipes riches s’enrichissent en talent tandis que les formations moins nanties financièrement ne peuvent s’offrir les joueurs d’élite.

N’empêche, la valeur de toutes les équipes ne cesse de grimper. Les Marlins de Miami, qui viennent au 30e et dernier rang à ce chapitre, selon les chiffres compilés annuellement par Forbes, sont tout de même évalués à un milliard de dollars.

Paris, drogues, stéroïdes

Si on cherche un véritable contre-effet à la flambée des salaires, c’est à l’extérieur du terrain qu’il s’est fait sentir. Le fléau de la drogue est apparu à la fin des années 1970, début des années 1980.

Plusieurs joueurs des Expos avaient le nez dans des sachets de cocaïne, ce qui au dire de leur président John McHale, a coûté au moins deux championnats à l’équipe.

Pete Rose préférait, quant à lui, flamber son argent en pariant sur des matchs dont ceux de sa propre équipe, les Reds de Cincinnati, ce qui a entraîné son bannissement du baseball.

Au retour de la grève qui a mené au déménagement des Expos vers Washington 10 ans plus tard, plusieurs joueurs ont grossi à vue d’oeil, résultat de consommation de produits dopants visant à hausser leurs performances qui leur permettaient du même à aller chercher de plus gros magots.

Vous voyez bien que le baseball est fait fort. Mais les plus fortunés de ses propriétaires vivent sur une autre planète.

Et si les Dodgers ne gagnaient pas...

Ohtani a beau être le joueur plus complet que l’on ait vu, il n’a jamais mené les Angels de Los Angeles à un moindre match des séries éliminatoires en six ans avec eux.

Qui plus est, les Angels ont toujours conservé des fiches inférieures à ,500, terminant au plus haut au troisième rang dans la division Ouest de la Ligue américaine. Et on parle d’une équipe qui misait en plus sur Albert Pujols et Mike Trout quand il s’est amené en Californie en provenance du Japon.

Nul doute que les Dodgers forment une meilleure équipe que les Angels. À preuve leurs 11 participations consécutives aux séries, séquence au cours de laquelle ils ont terminé en tête de leur division 10 fois.

Cependant, ils ont remporté une seule des trois Séries mondiales auxquelles ils ont pris part et c’était en 2020 dans la foulée d’un court calendrier de 60 matchs causé par la pandémie de Covid-19. 

Ces deux dernières années, ils ne sont pas allés plus loin qu’en série de division.

Même si Ohtani ne pourra les aider au monticule avant 2025, ils n’ont pas hésité à lui offrir la totale. Mais quel trio offensif il formera avec Mookie Betts et Freddie Freeman.

Ils font mieux de gagner!