Le 500e but de Steven Stamkos: presque une distraction

Peu de joueurs parviennent à atteindre le plateau des 500 buts dans la Ligue nationale de hockey (LNH), et ainsi, lorsque Steven Stamkos s’en est approché, tous ses coéquipiers du Lightning de Tampa Bay ont mis les bouchées doubles.

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«Si vous avez regardé l’un de nos derniers matchs, je ne crois pas que quelqu’un tirait au filet si Stamkos était sur la glace», a expliqué mercredi soir l’entraîneur-chef Jon Cooper au quotidien «Tampa Bay Times».

«Ça peut être stressant quand tu t'approches de ce genre de plateau. “Stammer” était positif et il parlait à l’équipe, mais je sais que ça crée un poids et que tu anticipes ce gros moment.»

Aux grands maux, les grands remèdes. Certains ont essayé à tout prix de remettre le disque au capitaine lors du duel face aux Canucks de Vancouver. C’est le cas du défenseur Victor Hedman, qui avait déjà tout tenté lundi soir dans une victoire de 4 à 1 contre le Kraken de Seattle.

«C’est tout ce qui me passait par la tête. Après avoir marqué, la première chose que j’ai vérifiée était de regarder à la reprise si j’avais pu lui passer [la rondelle]. Ç’aurait pris quelque chose de spécial pour que ça réussisse. Tu le cherches tout le temps. Je voulais essayer de tirer sur le poteau pour qu’il ait le rebond», a admis le Suédois après ce gain de 5 à 2 à Vancouver.

Stamkos n’a finalement pas eu besoin des tactiques élaborées d’Hedman. Son tour du chapeau contre les Canucks a amplement suffi.

Un exploit rare

Le hockeyeur de 32 ans est le 47e joueur de l’histoire à inscrire 500 buts et seulement le 23e à y parvenir avec une seule équipe. Alex Killorn, qui lui a servi la fameuse passe pour venir à bout de Spencer Martin, était visiblement très heureux au moment de sauter dans les bras de Stamkos.

«C’est une expérience tellement touchante quand tu peux célébrer ce genre de moment avec tes coéquipiers, aussi excités que toi. Je suis tellement heureux de pouvoir compter sur eux», a fait savoir en point de presse le numéro 91.

«C’est une partie dont je vais me souvenir toute ma vie. De le faire et de pouvoir raconter cette histoire dans les années à venir, c’est assez spécial.»

Alexander Ovechkin et Sidney Crosby sont les deux seuls autres hockeyeurs actifs à avoir accompli l’exploit. Avec 502 buts, Stamkos pointe au 45e échelon de l’histoire. Il pourrait notamment rejoindre les Québécois Jean Béliveau (507) et Gilbert Perreault (512) prochainement.