«Le 1er juillet, c’était Noël pour moi» –Ryan O’Reilly

Il n’y a personne qui était plus heureux que l’attaquant des Predators de Nashville Ryan O’Reilly le 1^er juillet.

Le vétéran de 33 ans s’est frotté les mains quand il a su que son directeur général, Barry Trotz, avait embauché Steven Stamkos et Jonathan Marchessault.

• À lire aussi: Le dernier entraîneur-chef est nommé

• À lire aussi: Ce défenseur québécois peut-il gravir les échelons en Caroline?

• À lire aussi: Un anniversaire dont tout le monde se souviendra en Floride... et à Calgary

«Le 1^er juillet, c’était Noël pour moi», a affirmé O’Reilly lundi, lui qui participait à un tournoi de golf à Brampton, en Ontario.

«C’était juste une réaction du genre: “Oh mon Dieu, oh mon Dieu”, avec un joueur après l’autre. J’étais tellement excité. Je pense que nous avons une fenêtre à Nashville avec [Filip] Forsberg, [Roman] Josi et [Juuse] Saros, qui sont au meilleur de leur forme, et tous ces gars en pleine forme. Nous avons, je crois, une opportunité de rivaliser pour la coupe Stanley et vous ajoutez ces autres gars... Nous avons une énorme conviction que nous pouvons batailler pour la coupe Stanley.»

Le joueur de centre a ajouté que les embauches de son DG prouvaient que l’organisation avait confiance en son noyau.

«L’année dernière, nous avons travaillé dur et je pense que nous avons trouvé une identité, a déclaré O’Reilly. Les voir, parler avec eux et amener des éléments qui peuvent nous aider et élever cela, cela montre juste cette confiance qui nous enthousiasme. Je pense que tout le monde se dit simplement: “Allons-y, faisons avancer les choses.”»

En 2024-2025, O’Reilly disputera sa deuxième saison à Nashville. Il s’était joint aux «Preds» via le marché des joueurs autonomes à l’été 2023, lui qui avait paraphé un contrat de quatre ans, d’une valeur annuelle de 4,5 M$.

Il avait précédemment porté les couleurs de l’Avalanche du Colorado (2009 à 2015), des Sabres de Buffalo (2015 à 2018), des Blues de St. Louis (2018 à 2023) et des Maple Leafs de Toronto (2023). O’Reilly a remporté la coupe Stanley une fois, soit en 2019 avec l’équipe du Missouri.