LCF: Nathan Rourke est de retour avec les Lions

Le flirt du quart-arrière Nathan Rourke avec la NFL est terminé, car il est officiellement de retour dans la Ligue canadienne de football (LCF).

Mardi, soit deux jours après avoir été libéré par les Falcons d’Atlanta, l’athlète de 26 ans a signé un contrat avec les Lions de la Colombie-Britannique. Selon le réseau TSN, il a paraphé un contrat de trois et deviendra le joueur le mieux rémunéré de l'histoire de la LCF dès l'an prochain. Il devrait toucher un salaire de plus de 600 000$. 

Rourke avait porté les couleurs de cette formation lors des saisons 2021 et 2022. Il avait brûlé la LCF à son dernier tour de piste.

En seulement 10 parties cette saison-là, le natif de Victoria a réussi 78,7% des passes qu’il avait tentées, pour des gains de 3349 verges et 25 touchés. Il a également amassé 304 verges et sept majeurs avec ses jambes. Le pivot a été sacré joueur par excellence du circuit.

Il a par la suite tenté de faire sa place dans la NFL. En janvier 2023, il a paraphé un contrat avec les Jaguars de Jacksonville. Rourke n’a toutefois pas été en mesure de percer la formation des Jags au camp d’entraînement, mais il a accepté de se joindre à leur équipe d’entraînement.

Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont réclamé son nom au ballottage en décembre 2023 et l’ont libéré cinq mois plus tard. Il a ensuite signé un contrat avec les Giants de New York, mais il a de nouveau subi le couperet à la fin du mois de juillet.

Rourke s’est ensuite joint aux Falcons et a même disputé tout le quatrième quart de leur premier match préparatoire. Il a complété trois de ses 13 passes, pour 37 verges, en plus de courir deux fois avec le ballon, pour 24 verges. Ce ne fut pas suffisant pour convaincre l’équipe de la Géorgie.

Pauvre Vernon

Le retour du prodige canadien alimentera les discussions sur qui devrait diriger l’attaque des Lions.

C’est Vernon Adams fils qui était le partant de l’équipe depuis le départ de Rourke chez nos voisins du Sud. L’ancien quart des Alouettes de Montréal a amorcé la campagne sur les chapeaux de roues, s’installant au premier rang du circuit Ambrosie pour les verges amassées et les touchés après huit semaines d’activités.

Il s’est toutefois blessé à un genou le 1er août et a raté le dernier match des siens. Son état sera évalué de manière hebdomadaire en Colombie-Britannique.

Disons qu’il ne doit pas être très heureux de savoir que Rourke aura la porte grande ouverte pour lui subtiliser son poste dans les prochaines semaines. Ce n’est d’ailleurs pas la première fois qu’une telle situation lui arrive.

Avec les Als en 2021, une blessure a mis fin à sa saison et l’équipe montréalaise a acquis Trevor Harris pour le remplacer. L’année suivante, il a perdu son poste de partant au profit du vétéran et a dû se contenter du poste de substitut en attendant que les Alouettes l’échangent aux Lions.

En conférence de presse, l'entraîneur-chef Rick Campbell a voulu se faire rassurant à l'endroit d'Adams fils.

«En discutant avec Nathan, j’ai su à quel point il est excité de revenir avec les Lions et de se remettre au travail, a-t-il déclaré Campbell. Pour que cela se produise, il était également nécessaire que Vernon Adams fils soit ici. Vernon ne sera pas échangé. C'est un joueur trop bon, un leader trop précieux et une part essentielle de notre équipe.»