L’avenir des Maple Leafs plus gris que jamais

L’argent ne représente pas une garantie de succès et une autre preuve de cet énoncé est la présence dans les bas-fonds de l’Association de l’Est des deux équipes de la Ligue nationale ayant la plus forte valeur financière.

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Les Maple Leafs (4,25 milliards $ en 2025 selon le site Sportico) et les Rangers (3,65 milliards $) ont beau être riches comme Crésus, ils font pitié à voir sur la patinoire. Déjà, la direction a lancé la serviette à New York et du côté de la Ville Reine, le constat d’échec risque d’être semblable dans les prochains jours, à moins d’un revirement de situation majeur.

D’ailleurs, la troupe de l’entraîneur-chef Craig Berube a encaissé un sixième revers consécutif jeudi en s’inclinant 5 à 2 devant le Kraken de Seattle en lever de rideau d’un périple de quatre matchs dans l’Ouest. Il lui faudra impérativement jouer avec davantage de conviction pour revenir sur la voie du succès, et ce, même si William Nylander (blessé à l’aine) s’approche d’un retour à la compétition.

Le jeu défensif est à peaufiner, notamment, Toronto affichant la troisième pire moyenne de buts alloués (3,46) de la Ligue nationale. Il n’est donc pas étonnant de voir les probabilités de qualification du club en séries réduites comme peau de chagrin: le site Hockey Reference estime à 5,2% ses chances de jouer en séries et prévoit une récolte d’environ 87 points selon la cadence actuelle.

L’espoir reste vivant en dépit de l’écart de 10 points séparant la formation torontoise d’une place en éliminatoires.

«Il n’y a aucun doute ici: ce n’est pas perdu aux yeux de tout le monde. Nous devons accomplir le travail. Nous sommes dans une position au classement qui ne nous rend pas heureux. C’est à nous de répondre et personne d’autre. Tout est basé sur la performance et il y a des erreurs commises. Nous en sommes conscients et nous ferons tout pour redresser la barque en jouant du meilleur hockey», a commenté le défenseur Morgan Rielly, auteur d’un but à Seattle, après le match de jeudi.

«Nous ne pouvons nous lamenter sur ceci ou cela, ni regarder le nombre de matchs qu’il reste à disputer. On s’est placé en fâcheuse posture et nous devons obtenir les deux points dans le prochain match. Actuellement, les objectifs doivent être petits», a ajouté Berube au Toronto Sun.

Pas de choix de premier tour

Pire encore, surtout pour les partisans, c’est que l’organisation a misé sur le marché des transactions et pour le moment, ça ressemble à un pari perdu. Elle a refilé son choix de premier tour 2026 (protégé top 5) aux Bruins de Boston dans l’échange impliquant Brandon Carlo l’an dernier. Celui de 2027 a pour sa part été envoyé aux Flyers de Philadelphie moyennant Scott Laughton. Selon le rang au classement final de l’équipe, elle perdra ainsi deux choix de premier tour lors des trois prochains repêchages. Lors de l'encan amateur, le directeur général Brad Treliving n'aura pas de sélection de deuxième tour non plus. Ce n’est rien de bien réjouissant, sans compter les trous à combler ici et là.

Plusieurs s’entendent pour dire que Mitch Marner n’a pas été remplacé adéquatement. Quant à Auston Matthews, il a connu sa part de problèmes jusqu’ici et il aura 30 ans à la fin de son entente en 2028. Puis, un vétéran comme John Tavares (35 ans) ne rajeunit pas, tandis que la qualité de la brigade défensive et des gardiens demeure suspecte. En gros, le ciel est plutôt nuageux à Toronto et rien ne laisse présager des éclaircies durables.

Les Leafs visiteront les Canucks de Vancouver samedi.