Pas de record, mais l’or pour Dubreuil

CALGARY | Sur une glace beaucoup moins rapide que par les années précédentes, Laurent Dubreuil ne s’est pas approché de son record personnel de 33,77 s établi ici l’an dernier et du record du monde de 33,61 s, mais il a atteint son objectif numéro un, qui était de remporter l’or.

Parti dans la dernière paire, Dubreuil a signé, samedi, un chrono de 34, 01 s pour remporter l’or de l’épreuve du 500 m de la Coupe du monde de Calgary. Le patineur de 30 ans remportait ainsi un deuxième titre de suite et signait la sixième victoire de sa carrière en Coupe du monde.

«C’est un début de saison de rêve, a déclaré Dubreuil au sujet de ses quatre médailles, dont deux d’or en cinq courses. C’est mon meilleur départ en carrière. L’entraînement estival avec Yuma [Murakami] explique en partie mon début de saison. On s’est aidés mutuellement. Son attitude et son professionnalisme nous ont poussés. C’est la même chose pour Christopher [Fiola] qui connaît un très bon début de saison.»

Dubreuil croyait toujours en ses chances de victoire même s’il n’a pas connu le départ souhaité.

«Mes premiers pas n’ont pas été excellents et mon premier virage n’a pas été le meilleur, a-t-il expliqué. J’ai pris du retard sur Wataru Morishige dans les premiers mètres, mais je suis revenu en force et j’ai été excellent dans les derniers 300 mètres. Ça reste une très bonne course. Mon dernier virage a été vraiment bon. C’est l’une de mes forces.»

Confiance au maximum

Fort de ses succès des trois dernières années, Dubreuil a bon espoir de gagner même s’il ne connaît pas une excellente course.

«En connaissant une bonne course, je sais que je peux gagner. Ça enlève de la pression de ne pas avoir à viser la perfection. Je n’ai jamais été aussi bon et le plateau est moins relevé que l’an dernier avec l’absence des Russes et du Chinois Gao [Tingyu]. Je peux commettre quelques erreurs et gagner.»

«J’ai déjà dit que je n’étais pas assez bon pour être déçu d’une médaille de bronze, d’ajouter Dubreuil, mais ce n’est plus le cas. Pour être pleinement satisfait maintenant, je dois traverser la ligne d’arrivée au premier rang.»

Dubreuil a célébré sa victoire en levant les bras au ciel comme un joueur de hockey après un but.

«Les bons joueurs scorent 40 buts par année et ils peuvent relaxer un peu sur les célébrations, a-t-il illustré. On a six Coupes du monde. Si on en gagne six, on est parfait. J’imagine que c’est plus difficile que de marquer un but. Même si je m’attends de gagner, je suis toujours content et je ne prends rien pour acquis.»

Glace moins rapide

S’il souhaitait battre le record mondial de 33,61 s en débarquant à Calgary, Dubreuil a fait un trait sur cet objectif en voyant les temps réussis, vendredi, lors des premières épreuves.

«Ça m’a refroidi et j’ai oublié le record mondial. La glace est pas mal moins vite que l’an dernier. Pavel Kulizhnikov n’aurait pas établi son record dans des conditions comme ici. Ça demeure possible si les astres sont alignés, mais ça va être de moins en moins probable de réussir des records à Calgary.»

Shinhama de retour en force

Dubreuil a retrouvé son adversaire des dernières années Tatsuya Shinhama, qui disputait sa première Coupe du monde de la saison et qui patinait dans la première paire. Deuxième au classement de la Coupe du monde l’an dernier, le Japonais a remporté l’argent avec un chrono de 34,18 s. Le Coréen Jun Ho Kim a complété le podium en vertu d’un temps de 34,19 s.

«Shinhama était en avant de moi après 300 mètres, mais il a hésité dans le dernier virage, ce qui a fait la différence, a-t-il expliqué. Je ne suis pas surpris de sa performance et de le voir sur le podium. Je savais qu’il n’était pas devenu mauvais en un an. Aux sélections japonaises, le calibre est relevé et la marge d’erreur est mince. Ce n’est pas mon cas au Canada.»

Bon espoir de monter sur le podium au 1000 m

CALGARY | Si le 500 m demeure son épreuve de prédilection, Laurent Dubreuil peut rivaliser avec les meilleurs au 1000 m cette année.

Médaillé d’argent lors de la première Coupe du monde de la saison, à Stavanger (Norvège), Dubreuil croit en ses chances de podium à Calgary. Le 1000 m se déroulera dimanche, en clôture de l’événement.

«Je ne suis pas le favori, mais je suis assez bon pour viser le podium à chaque course, a mentionné le médaillé d’argent au 1000 m des Jeux olympiques de Pékin. C’est mon objectif même si je sais que je ne gagnerai pas une médaille à chaque course.»

Deux objectifs

Dubreuil a deux objectifs en tête pour la dernière course du week-end.

«J’aimerais réussir un record personnel et battre le record canadien, a-t-il souligné. Mon record personnel est de 1 min 06,76 s réussi lors des mondiaux de 2020 à Salt Lake City alors que j’avais remporté le bronze. Ce n’était pas ma meilleure course en carrière. J’ai réussi une meilleure course [1 min 08,32 s ] à Pékin au niveau de la mer.»

Établi en 2017, le record canadien de 1 min 06,72 s appartient toujours à Vincent De Haître, qui sera lui aussi en action dimanche. Il s’agira de son premier 1000 m de la saison en Coupe du monde et il patinera dans le Groupe B.

Nouvel horaire

Le nouvel horaire de la Coupe du monde se prête mieux aux patineurs qui prennent le départ des deux épreuves. L’an dernier, il y avait deux courses de 500 m à chaque Coupe du monde et les sprinters n’avaient que 90 minutes de repos avant de s’élancer sur 1000 m.

«Avec six jours de repos entre les deux courses, ce n’est pas un hasard si j’ai réussi mon meilleur 1000 m à Pékin, a-t-il indiqué. Je suis meilleur que l’an dernier et je pars sur un pied d’égalité avec les autres patineurs qui ne faisaient pas le 500 m. Je ne compte que trois médailles en carrière sur 1000 m en Coupe du monde et j’aimerais en ajouter une ou deux d’ici la fin de la saison.»

En plus de l’argent aux Jeux de Pékin, Dubreuil compte deux médailles sur 1000 m au championnat mondial.

Dubreuil souhaite éviter les accrochages comme ce fut le cas lors de ses deux derniers départs sur 1000 m. Lors de la dernière Coupe du monde à Heerenveen, l’Américain Jordan Stolz a chuté devant lui et a ruiné ses chances.

À Québec, à l’occasion du Championnat des quatre continents, l’Américain Conor McDermott-Mostowy a coupé Dubreuil lors du croisement au 400 m. Le patineur de 30 ans a néanmoins remporté l’or, mais le niveau n’était pas le même qu’en Coupe du monde.