L’argent californien va encore détruire tout le monde

J’ai fait la prédiction la plus facile de l’histoire l’an dernier en annonçant que les Dodgers allaient remporter la Série mondiale. C’est ce qui est arrivé, facilement. Cette année, je prédis que les Dodgers vont encore plus gagner la Série mondiale.

Division Ouest

Dodgers de Los Angeles

Gérant: Dave Roberts

Fiche en 2024: 98-64 (1^er)

Les Dodgers seront encore dans un autre monde. Ils s’amuseront durant la saison et finiront premiers, de justesse, sans trop forcer. Et ils démoliront tout le monde dès que ça va compter.

Avec une équipe bien dirigée et une masse salariale de 321M$ (la plus élevée du baseball majeur), c’est plus utopique qu’une autre équipe puisse les chauffer sérieusement. On salue les Marlins, qui auront une masse salariale de 47M$ pour commencer la saison. C’est insensé.

L’an dernier, les Dodgers étaient accusés de vouloir acheter une Série mondiale. Même la vedette de l’équipe, Freddie Freeman, avait acquiescé en disant aux médias que son équipe devait la gagner si elle essayait de l’acheter.

Si les Dodgers étaient largement favoris l’an dernier, ils le sont presque deux fois plus cette année, selon les parieurs aux livres. Rien pour faire plaisir aux amateurs qui rêvent d’une équipe Cendrillon.

Avec Mookie Betts, Shohei Ohtani, Teoscar Hernandez, Freddie Freeman et Will Smith, l’attaque fera encore des feux d’artifice. Au monticule, les cinq partants risquent d’être au match des étoiles. Notamment Blake Snell, qui est maintenant plus riche de 182M$ grâce à son arrivée à Los Angeles, pour cinq ans.

Les Dodgers ont gagné la loterie Roki Sasaki. Attachez votre tuque, ce lanceur droitier de 23 ans est incroyable. Il lance une balle fronde que personne n’arrive à comprendre ou à toucher.

Mais le plus gros ajout, c’est un joueur que les Dodgers avaient en fait déjà. C’est Shohei Ohtani, qui reviendra au monticule après une année d’absence pour une opération au coude.

Diamondbacks de l’Arizona

Gérant: Torey Lovullo

Fiche en 2024: 89-73 (3^e)

Quelle belle équipe! Ça frappe fort, ça court vite, ça fait plein de points. Malheureusement, les Diamondbacks jouent dans l’ombre des Dodgers et dans la même division. C’est dommage, ça empêche beaucoup de gens de réaliser à quel point c’est fabuleux ce que cette organisation a réussi en quelques années. L’Arizona avait un des pires clubs de la ligue il y a trois ans et les voilà parmi les meilleures années après année. La jeune sensation Corbin Carroll a déçu l’an dernier avec une moyenne de 0,231. Mais ce gars-là est trop talentueux. Je suis convaincu qu’il va exploser cette année. L’arrivée de Corbin Burnes comme premier lanceur de la rotation risque d’amener les Diamonbacks à un autre niveau cette année. Zac Gallen et Merrill Kelly complètent, avec Burnes, un trio de partants extraordinaire. Avec le jeune Gabriel Moreno derrière le marbre, ce serait très agréable de regarder du baseball en Arizona cet été. La deuxième place de la division appartiendra aux Diamondbacks cette année.

Padres de San Diego

Gérant: Mike Shildt

Fiche en 2024: 93-69

Ce n’est pas tout le monde qui voyait les Padres aussi dominants l’an dernier. Je vais être un peu vaniteux. Je l’avais prédit! Avec Mike Shildt comme gérant et moins de blessures, c’était sûr que les Padres allaient être redoutables. Ils le seront encore, mais je trouve que plusieurs Padres commencent à vieillir. On ne pourra pas leur en demander autant, année après année. Xander Bogaerts ralentit. Jason Heyward peine à suivre. Manny Machado n’est plus aussi dominant. Même au monticule, Yu Darvish est rendu à 38 ans. Nick Pivetta a 32 ans. Il ne faut quand même pas être trop grincheux. San Diego mise aussi sur Fernando Tatis Jr et Jackson Merrill. Eux, pas de doute, ils seront solides, comme Dylan Cease et Michael King, pour mener la rotation.

Giants de San Francisco

Gérant: Bob Melvin

Fiche en 2024: 80-82 (4^e)

Il y a un beau buzz concernant les Giants cette année. Mais je n’y crois pas du tout. Matt Chapman et Mike Yastrzemski vieillissent. Jung Hoo Lee n’est pas aussi bon que prévu. Willy Adames est bon, mais pas une étoile. Au monticule, à part Logan Webb, j’ai de la misère à voir une rotation dominante. Robbie Ray n’est plus aussi bon. Justin Verlander pourrait être grand-papa. Jordan Hicks n’est pas une valeur sûre. Dans une division aussi puissante, je ne sais pas comment les Giants peuvent joueur au-dessus de la barre des 500. Un joueur que j’ai hâte de revoir, par contre, c’est Jerar Encarnacion, le frappeur désigné. L’histoire de ce gars-là est complètement folle. Il est arrivé de nulle part l’an dernier. Il jouait dans une ligue indépendante au Mexique. Il est débarqué à San Francisco et s’est rapidement imposé. Pour lui, il n’y a pas de demi-mesure, pas de demi-élan. Quand il se présente au bâton, c’est pour frapper fort et il ne se retient pas.

Rockies du Colorado

Gérant: Bud Black

Fiche en 2024: 61-101 (5^e)

L’avant-dernière pire équipe des majeures était au Colorado l’an passé. Je suis devenu ami, cet hiver, avec des gens de cette région. Pour eux, ça ne changera pas. «L’équipe est pourrie, mais le stade est incroyable et les foules sont encore excellentes, donc pour les propriétaires, il n’y a pas de panique.» Tout n’est pas si sombre à Denver. Benton Doyle et Ezequiel Tovar ont remporté un gant doré l’an passé. Michael Toglia et Ryan McMahon sont capables de frapper des balles dans la stratosphère. Au monticule, c’est probablement le pire club de la ligue. Aucun des partants cette année n’a obtenu plus de cinq victoires l’an dernier. Bref, il est mieux d’être encore beau le stade, car ce ne sera pas sur le terrain que ce sera beau cette année au Colorado.

Division Est

Braves d’Atlanta

Gérant: Briant Snitker

Fiche en 2024: 89-73 (2^e)

On s’attendait à plus des Braves l’an passé. C’était, à mon avis du moins, la seule équipe qui avait une chance légitime de chauffer les Dodgers. Mais les blessures de Ronald Acuna Jr et Spencer Strider ont relégué Atlanta à une équipe qui ne pouvait pas aspirer à tout gagner. Mais cette année, même si tout le monde est en forme, je vois mal comment les Braves pourraient être proches des Dodgers. Les départs des vétérans lanceurs Max Fried et Charlie Morton fragiliseront la rotation. Bien que si une équipe est capable de développer et de faire briller de jeunes lanceurs, ce soit bien les Braves. Comme Spencer Schwellenbach, qui, à 23 ans l’an dernier, a été splendide comme recrue durant 123 manches. On risque d’entendre parler de lui cette année. Côté attaque, ça va être la fête à Atlanta. Ça, il n’y a aucun doute.

Phillies de Philadelphie

Gérant: Rob Thomson

Fiche en 2024: 89-73 (1^er)

Chaque année, je sous-estime les Phillies. Je doute souvent de leur lanceur, de leur profondeur, de certains contrats qui vieillissent mal, comme celui de Nick Castellanos. Et chaque année, je me plante. Les Phillies sont toujours là. On ne peut juste jamais prévoir de mauvaises choses quand ton équipe mise sur Bryce Harper, Kyle Schwarber et Trea Turner. Le jeune vétéran de 28 ans Alex Bohm s’invite aussi dans cette bande de frappeurs redoutables après une saison exceptionnelle l’an dernier. C’était tout un espoir et il est finalement en train de briller. Ce n’est pas compliqué, quand tu veux un double, tu lui demandes d’aller au bâton. Au monticule, ce serait beau à voir. Avec Zach Wheeler, Aaron Nola, Ranger Suarez et Cristopher Sanchez, ce ne sera pas facile de faire des points contre les Phillies.

Mets de New York

Gérant: Carlos Mendoza

Fiche en 2024: 89-73 (3^e)

En voilà une autre équipe qui tente, année après année, d’acheter une Série mondiale. Après les Dodgers, les Mets commencent la saison avec la plus haute masse salariale (313M$). Le contrat de 765M$ de Juan Soto y est pour beaucoup. Évidemment, son arrivée transformera les Mets durant plusieurs années. On oublie qu’il a seulement 26 ans et qu’il n’a pas fini de s’améliorer. Avec le retour de Pete Alonso, ça fait un cœur d’alignement plutôt dévastateur. Francisco Lindor est aussi redevenu le joueur étoile qu’il a longtemps été, après une saison difficile. Mais on sait tous que ça se passe sur le monticule, le baseball. Et avec Sean Manaea, Frankie Montas et David Peterson parmi les cinq partants, je crains qu’ils ne soient pas à la hauteur des autres gros clubs de la division.

Nationals de Washington

Gérant: Dave Martinez

Fiche en 2024: 71-91 (4^e)

C’est la reconstruction pour les Nationals depuis leur conquête en 2019. C’est long, mais ça va commencer à être plus intéressant cette année. L’échange de Juan Soto, en 2022, est en train de tourner à l’avantage des Nationals. Leur lanceur numéro un, MacKenzie Gore, leur arrêt-court CJ Abrams et leur voltigeur de gauche James Wood sont tous arrivés dans cet échange et ils joueront un rôle clé cette année. On ajoute à ces jeunes le talent de 23 ans Dylan Crews (voltigeur de droite) ainsi que Nate Lowe (premier but) et l’attaque des Nationals commence à faire peur. Au monticule, derrière Gore, on retrouve Jake Irvin et Trevor Williams, deux gars fiables. On ajoute Mike Soroka, qui est un pari risqué que j’adore. Bref, les anciens Expos vont remonter une partie de la pente cette année. Mais ce sera insuffisant pour les séries. Je prédis quand même que ce sera une des belles surprises du baseball cette année.

Marlins de Miami

Gérant: Clayton McCullough

Fiche en 2024: 62-100

L’équipe la plus pauvre du baseball sera encore l’une des pires du baseball. À part la relève l’an passé, tout est allé croche. Les partants en arrachaient et l’offensive faisait pitié. Quelques blessures ont assuré aux amateurs de baseball à Miami que leur équipe allait encore être une risée. Cette année, ce sera encore très, très, très difficile. Sandy Alcantara, Edward Cabrera, Ryan Weathers et Cal Quantrill peuvent faire le travail chaque soir. Mais pour gagner, il faut faire des points et c’est là que ça se gâte. Il faudra espérer que Connor Norby, Nick Fortes et Xavier Edwards seront capables de s’imposer. Le sympathique montréalais Otto Lopez aura aussi la chance de se faire valoir. C’est formidable parce que c’est tout un joueur de balle qui mérite de jouer dans la grosse ligue. Le pire dans tout ça, c’est que dans les mineurs, les Marlins ne sont pas meilleurs.

Division centrale

Cubs de Chicago

Gérant: Craig Counsell

Fiche en 2024: 83-79 (3^e)

La fenêtre s’ouvre plus vite que prévu pour les Cubs. Les partisans à Chicago ont raison de s’emballer, à mon avis. Malgré une dernière saison décevante, il y a beaucoup d’éclaircies cette année. Le voltigeur Kyle Tucker est un Cubs durant un an pour 16,5M$. Ce gars-là peut changer complètement un alignement. Ian Happ, Seiya Suzuki et Nico Hoerner vont s’occuper du reste. Surveillez Pete Crow-Armstrong, le voltigeur de centre, également. Lui aussi, on va en entendre parler. Avec Shota Imanaga comme premier lanceur, les Cubs n’ont pas à rougir. Justin Steele, Jameson Taillon et Matthew Boyd complètent une rotation intrigante, dans le sens que ce sont eux qui vont faire des Cubs une équipe de séries ou pas.

Brewers de Milwaukee

Gérant: Pat Murphy

Fiche en 2024: 93-69 (1^er)

Les formidables Brewers ont été une des plus belles histoires du baseball l’an dernier. Personne, mais personne ne les voyait au sommet. Quel pied de nez au gérant Craig Counsell, qui a quitté Milwaukee pour les riches Cubs! Finalement, les Brewers ont été meilleurs. Ce serait téméraire de croire que les Brewers pourront être aussi dominants, car les autres équipes de la division seront bien meilleures. Mais la recette des Brewers risque d’être encore bonne: une rotation efficace, une défensive étincelante et de jeunes frappeurs qui n’ont peur de rien. Freddy Peralta, comme as, est spectaculaire. Brandon Woodruff reviendra durant la saison. Nestor Cortes se greffe à ce duo. Il faut aussi admirer William Contreras, le meilleur receveur au monde. Et évidemment, Milwaukee, c’est Jackson Chourio. C’est le plus beau jeune talent du baseball majeur. Tout est facile pour lui.

Cards de St. Louis

Gérant: Oliver Marmol

Fiche en 2024: 83-79 (2^e)

C’est la fin d’une ère à St. Louis avec le départ de Paul Goldschmidt. La saison dernière a été difficile pour les Cards, alors qu’ils ont été frappés par les blessures. Quatre matchs au-dessus de la barre de 500, c’est difficile à avaler pour les partisans des Cards, qui se font offrir une équipe dominante année après année. Ça risque de ne pas être plus facile cette année. Sonny Gray comme premier partant, c’est risqué. Miles Mikolas est un mystère. Il est capable du meilleur comme du pire malgré un talent fou. Erick Fedde est probablement le lanceur le plus fiable. Offensivement, Nolan Arenado ralentit. Nolan Gorman et Alec Burleson sont solides, mais pas plus que ça. Jordan Walker était un des plus beaux espoirs du baseball, mais jusqu’ici, c’est plutôt tranquille. L’arrêt-court Masyn Winn est le jeune joueur le plus électrisant du groupe. Avec une excellente relève, les Cards risquent de déranger dans la division. Mais je les vois loin de la tête.

Reds de Cincinnati

Gérant: Terry Francona

Fiche en 2024: 77-85 (4^e)

Beaucoup de gens voyaient les Reds grimper au classement l’an dernier en raison de leurs nombreux jeunes talents. Je me disais que je les sous-estimais, car je les voyais encore très moyens. C’est ce qu’ils ont été. Mais j’ai l’impression de ne pas assez respecter ce qu’ils sont en train de bâtir. Hunter Greene, comme premier partant, vaut le prix d’entrée à lui seul. Avec Nick Martinez et Nick Lodolo, voilà un trio de partants qui peut battre n’importe qui. Les jeunes Matt McLain (2^e but) et Gavin Lux (3^e but arrivé des Dodgers) seront solides. Et évidemment, le joyau, c’est Elly De La Cruz, le gigantesque arrêt-court au bras canon. Le succès de l’équipe passera beaucoup par son rendement offensif. Bref, les Reds seront une équipe jeune et excitante, mais ce sera utopique de les voir en séries.

Pirates de Pittsburgh 

Gérant: Derek Shelton

Fiche en 2024: 76-86 (5^e)

Ça risque d’être chaud entre les Pirates et les Reds pour l’avant-dernière place de la division centrale. La pire équipe de cette division risque d’être loin d’être la pire de la ligue. Ce sera plutôt équilibré comme division. Avec Paul Skenes, Jared Jones et Mitch Keller, les Pirates comptent aussi sur un trio de partants excitant. Offensivement, c’est là que ça risque d’être plus compliqué. Oneil Cruz est leur diamant et pourrait frapper 30 circuits en plus de voler 30 buts cette année. Ke’Bryan Hayes est rempli de promesses, mais il n’est pas la supervedette qu’on attendait. Sinon, il faudrait se fier au vieux Andrew McCutchen, Bryan Reynolds, Tommy Pham et Isiah Kiner-Falefa. C’est mince pour se battre pour les séries.