L’amorce de quelque chose de plus grand

Le refrain est bien connu. Les joueurs de la Ligue nationale de hockey vous diront qu’ils échangeraient les honneurs individuels qui leur sont décernés pour la Coupe Stanley. C’est tout à fait légitime. Qui ne veut pas être champion ?

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Or, le fait d’être reconnu comme un joueur le plus méritant dans une catégorie donnée peut constituer une amorce vers la conquête d’un championnat collectif.

Nick Suzuki et Cole Caufield viennent d’être nommés lauréats des trophées Frank-J.-Selke et Lady Byng respectivement. C’est la première fois depuis 1992 que deux joueurs du Canadien font partie des lauréats de fin d’année.

Cette année-là, Guy Carbonneau avait remporté le trophée Selke pour la troisième fois de sa carrière, tandis que Patrick Roy s’était vu attribuer le trophée Vézina, lui aussi pour une troisième fois.

Le Canadien n’a pas gagné la coupe en 1992, mais ce fut le cas l’année suivante avec une formation qui avait été rehaussée offensivement par l’acquisition de Vincent Damphousse et de Brian Bellows, ainsi que par l’arrivée derrière le banc du grand motivateur qu’était Jacques Demers.

La règle de Jacques Lemaire

Suzuki et Caufield sont dans la fleur de l’âge pour des hockeyeurs. Le premier aura 27 ans au mois d’août et le second a célébré ses 25 ans en janvier dernier.

Suzuki est devenu un superbe joueur de centre. Il joue sur les 200 pieds de la patinoire. Lorsque Jacques Lemaire dirigeait le Tricolore, il répétait souvent que c’est en jouant bien défensivement qu’un joueur en vient à obtenir des occasions de marquer. Il était l’exemple parfait de cet énoncé pendant sa belle carrière avec le Canadien.

Et, rappelez-vous, le gars évoluait avec Guy Lafleur et Steve Shutt de chaque côté de lui. Lafleur était un esprit libre sur la patinoire et Shutt était toujours au bon endroit autour du filet pour sauter sur les retours de rondelle.

Caufield a été quant à lui dans la course au trophée Maurice-Richard pratiquement jusqu’à la fin de la saison avec ses 51 buts. Nathan MacKinnon l’a devancé par deux buts.

On peut penser que Suzuki pourrait graver de nouveau son nom sur le trophée Selke au cours des prochaines années. Quant à savoir si Caufield aura d’autres occasions de mettre la main sur le trophée baptisé en l’honneur du Rocket, ça reste à voir.

Le tour de Hutson approche

Deux autres porte-couleurs du Tricolore brigueront probablement des honneurs individuels à court terme.

Le premier est évidemment Lane Hutson, qui a terminé sixième au scrutin pour l’obtention du trophée Norris cette année. Cale Makar était âgé de 24 ans lorsqu’il a été choisi meilleur défenseur de la LNH. Hutson a eu 22 ans en février dernier.

Jakub Dobes ou Jacob Fowler pourraient pour leur part prétendre au trophée Vézina l’un de ces jours.

Vous aurez remarqué que les trophées Selke et Norris sont remis à des joueurs reconnus d’abord pour leurs qualités en défensive et que le Vézina est attribué au meilleur gardien, lequel est sélectionné par les directeurs généraux de la LNH.

Ça revient au dicton selon lequel la conquête de la coupe Stanley passe par une bonne défensive.