L’amélioration continue gagne le match: le Canadien a encore tenu le coup à 6 contre 5

Martin St-Louis soutient toujours que son équipe travaille à corriger ses travers afin de progresser. On a compris ce qu’il voulait dire en fin de match. 

Après la défaite de son équipe à Anaheim, il avait dit ne pas avoir aimé la façon dont la situation de six contre cinq avait été gérée. Les Ducks en avaient profité pour créer l’égalité et ils l’ont ensuite emporté en tirs de barrage. C’était la neuvième fois cette saison que le Canadien accordait un but lorsque l’adversaire attaque à six contre cinq.

À Los Angeles, on a déjà apporté des correctifs et ses hommes n’ont pas fléchi pour conserver leur avance de 4 à 3. Face aux Leafs, les hommes en rouge ont joué exactement de la façon dont leur entraîneur le souhaitait en laissant peu de place à l’adversaire, en suivant la rondelle sans laisser d’espace et en faisant tout en leur possible pour mettre leur bâton ou leur corps sur la trajectoire de la rondelle.

C’est ainsi que Mike Matheson a bloqué une rondelle pour ensuite la fouetter du bout de son bâton alors qu’il était étendu sur la glace. Il a ainsi réussi le dégagement qui a permis à Jake Evans d’aller faire 3 à 1 et de cimenter la victoire avec 28 secondes à jouer.

« Ça prend un groupe connecté qui va se sacrifier pour l’équipe », a soutenu St-Louis dans son point de presse après le match.

Fort départ

En première période, le Canadien était seul sur la patinoire et s’est forgé une avance de 2 à 0 en dominant les Leafs 18 à 5 au chapitre des tirs au but.

On avait un peu l’impression d’assister à une sorte de passation du flambeau entre l’équipe qui a représenté des espoirs de Coupe Stanley pendant quelques années et celle qui les représentera pour les prochaines. Un peu comme deux voitures qui circulent en sens inverse sur l’autoroute.

Le Canadien faisait tout de la bonne façon, surtout son échec avant en zone adverse et en zone neutre, un aspect du jeu qui devait être corrigé après le voyage en Californie.

« Nous n’avons pas été têtus en zone neutre et nous avons mieux géré la zone neutre », a apprécié St-Louis.

Brendan Gallagher a même brassé le pommier d’Easton Cowan avec une solide mise en échec en fin de période, ce qui a mis Jake McCabe en furie. Celui-ci s’en est pris au petit attaquant du Canadien, qui l’a rapidement renversé. Tout baignait.

Plus compliqué

Ce qu’on ne pouvait pas prévoir, cependant, c’est que les Leafs allaient reprendre vie et qu’ils seraient plus tenaces au deuxième vingt que ce qu’ils avaient annoncé en première période en coupant l’écart de moitié.

Ce qu’on ne pouvait pas prévoir non plus, c’est que Cole Caufield allait passer l’essentiel de la troisième période assis au bout du banc pour n’en sortir que pour deux présences en avantage numérique. On a aperçu un soigneur lui appliquer un sac au bas du dos. Martin St-Louis a indiqué après la rencontre qu’il était malade.

Les Leafs ont montré qu’ils ne sont pas complètement mauvais en imposant leur rythme pendant une partie de la deuxième période et Jakub Dobes a été solide. Il n’y pouvait rien sur le but de William Nylander, le seul qu’il a accordé. Il a notamment frustré Matias Maccelli, Brandon Carlo et Auston Matthews en l’espace de quelques secondes.

Le Canadien a fermé la porte aux Leafs au dernier tiers et a disputé une période intelligente sur le plan défensif et les visiteurs n’ont obtenu que deux tirs au but dans ces 20 dernières minutes.