Un changement d'entraîneur qui donne le goût à Marc-Édouard Vlasic de retourner à San Jose

Laissé de côté à plusieurs reprises la saison dernière, Marc-Édouard Vlasic a tourné la page et estime même avoir hâte de retourner à San Jose pour la prochaine saison. Et l’une des principales raisons : le congédiement de l’entraîneur-chef qui l’a forcé à regarder plusieurs matchs de la passerelle.

Après la saison, les Sharks ont congédié David Quinn au profit de Ryan Warsofsky, et pas besoin d’être un expert en langage corporel pour comprendre que ce n’était pas l’amour fou entre lui et Quinn, qui l’a laissé de côté à plusieurs occasions.

«Je me disais : “il va sûrement bien me rentrer dans l’alignement un moment donné”, a raconté Vlasic, rencontré en marge de l’Omnium Québec Célébrités, un tournoi de golf organisé afin d’amasser des fonds pour la Fondation Maurice-Tanguay. Ce n’est pas comme si tout le monde faisait bien. Tout le monde, du meilleur au pire, jouait mal, dont moi. Je voyais des matchs contre Tampa Bay ou la Floride où on se faisait clancher 6 ou 7 à 0 et je me disais que c’était impossible qu’il ne m’utilise pas. [...] Maintenant, j’oublie ça. Il est parti et on a un nouvel entraîneur.»

Le défenseur de 37 ans a vécu, sans l’ombre d’un doute, la saison la plus difficile de sa carrière en 2023-2024. Membre établi de la brigade défensive des Sharks depuis son arrivée dans la LNH en 2006-2007, il a été laissé de côté à de nombreuses reprises en première moitié de saison avant de finalement jouer les 41 derniers matchs de l’équipe, pour un total de 57 parties jouées sur 82.

Malgré tout, il n’a jamais demandé de transaction.

«Je n’ai pas vraiment pensé à ça. Je me disais que c’était impossible qu’ils ne fassent pas de mouvements pour avoir une meilleure équipe. C’est plate que ça ait pris le premier choix au total pour que ça arrive mais au moins, ils l’ont fait».

Plusieurs mouvements

Le directeur général des Sharks, Mike Grier, a effectivement été actif depuis le début de la saison morte. L’homme de hockey, en plus de mettre la main sur deux espoirs de très haut niveau en Macklin Celebrini et Sam Dickinson en première ronde, a acquis les services de Tyler Toffoli et Alex Wennberg sur le marché des joueurs autonomes et transigé pour obtenir le défenseur Jake Walman et l’attaquant Ty Dellandrea.

«L’année dernière, la direction avait dit qu’elle bougerait mais n’avait rien fait et avait même échangé [Erik] Karlsson. Il n’y avait rien de nouveau. Là, au moins, ils l’ont fait et ça donne le goût de retourner pour la prochaine saison. Les mouvements en plus du nouvel entraîneur, c’est un boost pour les joueurs et on a hâte que ça recommence.

«Celebrini, oui c’est excitant, mais le plus excitant c’est qu’on a bougé pour être une équipe plus compétitive qui veut faire les séries.»

Un entraîneur plus jeune

Fait cocasse, d’ailleurs, le nouveau pilote des Sharks, Warsofsky, est âgé de 36 ans. Vlasic, qui a eu 37 ans en mars dernier, sera donc dirigé par un entraîneur plus jeune que lui, une autre première dans sa carrière. Les deux hommes se connaissent bien puisque Warsofsky était entraîneur adjoint, responsable des défenseurs, lors des deux dernières saisons.

«C’est un gars jeune et je pense qu’il va être plus proche des joueurs. Probablement que les gars vont l’écouter plus et avoir un lien plus fort avec lui.»