Lafrenière progresse à vue d’œil

Même si Alexis Lafrenière n’était pas présent sur la glace pour l’entraînement des Rangers lundi, il a été amplement question de son jeu.

L’attaquant originaire de Saint-Eustache soigne une petite blessure au haut du corps et son cas est évalué quotidiennement, on ne sait donc pas s’il affrontera le Canadien mardi soir.

Mais son début de saison ne laisse personne indifférent chez les Rangers. L’attaquant de 23 ans a inscrit trois buts et autant de passes en six rencontres.

Il occupe le troisième rang chez les pointeurs des Rangers derrière ses partenaires de trio Artemi Panarin (6 b, 6 p, 12 pts) et Vincent Trocheck (2 b, 5 p, 7 pts).

On commence à revoir le Lafrenière qui avait fait tourner les têtes lors de ses trois saisons avec l’Océanic de Rimouski de 2017 à 2020. S’il soutient son rythme, il s’approchera du plateau des 80 points, lui qui a sans cesse progressé au chapitre des points au fil de ses quatre premières saisons dans la LNH.

Confiance

Lafrenière a connu sa meilleure saison en carrière l’an passé avec une récolte de 57 points en 82 rencontres, marquant 28 buts au passage.

«Au cours de la dernière année, on a vu sa confiance monter en flèche et ça se poursuit cette saison. Il a tout le talent du monde», a soutenu Adam Fox.

K’Andre Miller, qui dispute sa cinquième saison à New York, tout comme Lafrenière, a vu son coéquipier devenir un homme au fil des années.

«Sa maturité s’est grandement améliorée au cours des deux dernières années. Évidemment, jouer avec deux excellents joueurs aide énormément.

«Il nous montre ses habiletés presque tous les soirs en réalisant des jeux autour du filet alors qu’il crée des occasions quand on pense qu’il ne se passera rien. Il est déterminé et il semble être en mission. C’est agréable à regarder.»

Assurance

Selon l’entraîneur-chef Peter Laviolette, cette confiance s’est traduite en assurance pour celui qui a été le tout premier choix de la séance de sélection 2020.

«On a vu sa confiance croître au fil de la saison dernière et quand est arrivé le temps des séries, il était très dominant au sein d’un trio qui a été très bon et il reprend, cette année, là où il avait laissé.

«On voyait qu’il se sentait bien sur la patinoire et quand tu deviens confiant de la sorte, tu te sens plus à l’aise dans tes chaussures, tu as plus d’assurance dans ton jeu et c’est ce qu’on a vu la saison dernière à mesure que la saison a progressé.»

Selon Laviolette, Lafrenière a montré ses vraies couleurs quand les séries se sont amorcées. Il a alors récolté 14 points en 16 matchs, les Rangers s’inclinant en finale de l’Association Est contre les Panthers de la Floride, qui allaient remporter la Coupe Stanley deux semaines plus tard.

«Selon moi, il a été l’un de nos meilleurs joueurs en séries éliminatoires et ça faisait partie de la croissance qu’il a connue tout au long de la saison.»