L’affaire des avions abattus en 1996, liée à Raul Castro et à Cuba, c’est quoi?

L’accusation annoncée mercredi aux États-Unis de l’ancien président cubain Raul Castro est liée à l’affaire des deux avions civils abattus en 1996 par la chasse cubaine, faisant quatre morts.

• À lire aussi : L’ex-président cubain Raul Castro accusé de complot en vue d’assassiner des Américains par la justice américaine

• À lire aussi : Marco Rubio s’adresse aux Cubains et leur propose une « nouvelle voie »

La justice américaine reproche au frère du fondateur du régime cubain Fidel Castro, alors ministre de la Défense, d’être responsable de cette opération.

Le 24 février 1996, deux avions Cessna pilotés par des opposants au pouvoir castriste avaient été abattus, dans l’espace aérien international selon Washington, par des MIG de l’armée de l’air cubaine, alors qu’ils se trouvaient entre Miami et les côtes cubaines.

Les corps des quatre personnes à bord - dont trois avaient la nationalité américaine - n’ont jamais été retrouvés.

Ces opposants faisaient partie d’une association, baptisée « Brothers to the Rescue » (« Les Frères à la rescousse »), qui avait pour habitude de jeter des tracts anticastristes au-dessus de la capitale La Havane et d’aider les garde-côtes américains à repérer les réfugiés cubains tentant de gagner les côtes de Floride à bord d’embarcations de fortune.

D’après un rapport d’enquête de la Commission interaméricaine des droits de l’homme, les pilotes n’ont pas reçu d’avertissement avant les frappes.

Raul Castro, 94 ans, est inculpé de complot en vue de tuer des Américains, de quatre chefs de meurtre et de deux chefs de destruction d’aéronef, selon l’acte d’accusation rendu public par un tribunal fédéral de Floride.

Les familles des victimes, des parlementaires américains et des membres de la communauté cubaine en exil réclamaient depuis des années des poursuites contre M. Castro.

L’association « Brothers to the Rescue » avait été fondée cinq ans plus tôt par José Basulto, un exilé cubain vivant aux États-Unis, ancien combattant de la Baie des cochons (une tentative d’invasion ratée de Cuba en 1961) et détenteur d’une licence de pilote.

M. Basulto était aux commandes d’un troisième appareil le même jour, mais n’avait pas été pris pour cible.

Aujourd’hui âgé de 85 ans, il a déclaré récemment au quotidien USA Today qu’il restait hanté par la vision de ses camarades abattus en plein vol.

« J’ai gardé une douleur au fond de moi depuis toutes ces années en voyant que ce crime est resté impuni ».

« Mon message aujourd’hui est clair : les États-Unis et le président Trump n’oublient pas et n’oublieront pas leurs citoyens », a déclaré mercredi le ministre de la Justice par intérim, Todd Blanche, lors d’une conférence de presse.