La Victoire de Montréal peut compter sur la meilleure gardienne en Ann-Renée Desbiens, au sommet de son art et plus motivée que jamais

Ann-Renée Desbiens assure ne pas avoir besoin d’une motivation supplémentaire à l’aube des séries, même si la défaite en finale olympique a fait mal.

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« Je suis déjà assez motivée tout le temps », a soutenu la gardienne de la Victoire de Montréal, jeudi, après un entraînement à l’Auditorium de Verdun.

Desbiens ne sait pas encore si ce revers à Milan face aux Américaines la stimulera. Une chose est certaine, en début de campagne, elle avait deux objectifs : remporter les JO et la coupe Walter dans la LPHF.

« Malheureusement, le premier n’est pas arrivé. J’ai donc de la motivation pour le deuxième. Ce serait le fun d’avoir une raison de célébrer à la fin de la saison », a-t-elle laissé tomber.

Les précédents échecs éliminatoires pourraient également aider la cause.

« Je ne pense pas que j’avais besoin de perdre deux ans de suite pour avoir plus le goût de gagner cette année, a précisé l’athlète de Charlevoix. On a certainement appris des erreurs du passé. La profondeur qu’on a cette année va nous aider en séries. »

Pas le bon trophée

Au terme de la campagne 2024-2025, Desbiens avait été élue la femme masquée par excellence du circuit. Aussi incroyable que cela puisse paraître, la Québécoise de 32 ans a été meilleure cette saison. Elle a établi des records de la LPHF avec une moyenne de buts alloués de 1,11 et un taux d’efficacité de ,955. Ses 19 gains représentent aussi un sommet, à égalité avec Aerin Frankle, du Fleet de Boston.

« Je ne pense pas que d’avoir le trophée de la meilleure gardienne l’a rendue super heureuse, a prétendu sa capitaine, Marie-Philip Poulin. Il y a un autre trophée qu’on veut toutes gagner. »

Si Desbiens vieillit comme le bon vin, c’est probablement parce qu’elle peut enfin disputer des saisons complètes dans une ligue compétitive.

« Lors de la première année de la LPHF, ça faisait [sept ans], depuis l’université, que je n’avais pas eu cette chance », a-t-elle expliqué.

Sauver les meubles

Dès que son nom est évoqué, les yeux de ses coéquipières s’écarquillent et un grand sourire apparaît.

« Elle est pas pire ! a rigolé Poulin. De voir Ann se lever année après année, ça ne me surprend pas. C’est une fille de caractère, très compétitive. »

« Je ne pense pas qu’on serait [en demi-finale] sans elle. Elle nous donne confiance », a souligné l’attaquante Shiann Darkangelo, révélant qu’elle la surnomme « queen [reine] ».

« Oh mon Dieu ! Qu’est-ce que je peux dire ? a demandé Hayley Scamurra. Elle est absolument incroyable et tellement calme. Elle arrête tout. Chaque fois qu’on commet une erreur, elle est là pour la réparer. »

Pour les défenseures, Desbiens est le roc qui surveille leurs arrières.

« Elle sauve les meubles après nos bévues. Elle sourit, même lorsqu’on s’est planté solide. Savoir qu’elle est un mur nous permet de jouer plus aisément », a dit Maggie Flaherty.

« Elle est toujours bonne, mais elle a atteint un autre niveau, a observé son entraîneuse-cheffe, Kori Cheverie. Elle est en contrôle devant sa cage et aussi une grande leader. Elle a la capacité de garder les choses cool. »

Le Frost impressionné

Même chez le Frost du Minnesota, l’adversaire de la Victoire dès samedi à la Place Bell de Laval, on reconnaît les qualités de celle qui les a blanchies deux fois cette saison.

« Ce n’est pas secret : Ann-Renée est extraordinaire, a reconnu la capitaine Kendall Coyne Schofield, lundi. Il faudra envoyer des rondelles au filet et lui voiler la vue. Nous devrons tirer profit de nos chances, car ce ne sera pas évident de la déjouer. »

La domination d’Ann-Renée Desbiens cette saison dans la LPHF

Moyenne de buts alloués

1,11 Ann-Renée Desbiens, Victoire de Montréal*

1,17 Aerin Flankel, Fleet de Boston

1,87 Raygan Kirk, Sceptres de Toronto

2,04 Maddie Rooney, Frost du Minnesota

2,12 Gwyneth Philips, Charge d’Ottawa

Taux d’efficacité

,955 Ann-Renée Desbiens, Victoire de Montréal*

,953 Aerin Flankel, Fleet de Boston

,934 Raygan Kirk, Sceptres de Toronto

,931 Gwyneth Philips, Charge d’Ottawa

,921 Maddie Rooney, Frost du Minnesota

Victoires

19 Ann-Renée Desbiens, Victoire de Montréal*

19 Aerin Flankel, Fleet de Boston*

16 Gwyneth Philips, Charge d’Ottawa

11 Kayle Osborne, Sirens de New York

9 Maddie Rooney, Frost du Minnesota

*Record de la LPHF