La vente de Cap Friendly va changer sa vie

Lorsque Hart Levine, un comptable professionnel agréé, a lancé PuckPedia un peu avant l’ouverture du marché des joueurs autonomes de 2018, le site web était pratiquement désert. «Parmi les visiteurs, il y avait moi, une couple d’amis et mes parents», se souvient-il en rigolant. Six ans plus tard, avec la vente de CapFriendly, la voie est désormais grande ouverte. La vie de Levine est sur le point de changer.

«J’avais commencé en appelant spontanément des agents ainsi que des dirigeants et ex-dirigeants de la LNH, raconte Levine. Ce qui est drôle, c’est que les gens qui se familiarisent avec notre site aujourd'hui doivent penser que Rome s’est faite en un jour, alors que ça ne pourrait être plus faux.»

Le trafic sur PuckPedia, qui deviendra selon toute vraisemblance la plateforme de prédilection pour les informations relatives au plafond salarial et à la convention collective, a explosé dans les derniers jours.

«La meilleure façon de l’illustrer présentement, c’est que nos chiffres s’apparentent à une journée d’ouverture du marché des joueurs autonomes et, présentement, il ne se passe rien dans le monde du hockey, se réjouit Levine. Le trafic ne fera que grimper dans les prochains jours et encore plus lorsque l’alternative ne sera plus disponible.»

La vie fait bien les choses, voilà un cliché douteux, mais il s’applique parfaitement dans ce cas-ci.

«Quelques jours avant l’annonce de la vente de CapFriendly, nous avions rehaussé la capacité de nos serveurs afin de pouvoir gérer un trafic plus important et augmenter la fluidité de la navigation. Le timing a été parfait», note Levine, qui est établi en Californie, où il est un acteur important dans le secteur financier. 

Ce n'est pas un secret, CapFriendly était un compétiteur direct qui siphonnait une énorme part du trafic. Ultimement, tant CapFriendly que PuckPedia ressortent gagnants de cette transaction.

«Je suis content pour eux, exprime Levine. On dirait bien qu’ils ont décroché une belle entente et une occasion fantastique de travailler avec une équipe de la LNH. Ils peuvent être fiers de ce qu’ils ont accompli. Et de mon côté, ça confirme la valeur d’une telle infrastructure.»

Tout ira très vite

L’excitation est palpable dans la voix de Levine, qui a reçu «des milliers de courriels, textos et messages privés» de la part de partisans et individus œuvrant dans le monde du hockey. Attendez-vous à des changements dans les prochains jours. La donne n’est plus la même.

«Nous avions déjà un plan, mais il vient évidemment de changer, avoue le principal intéressé. Ce que nos partisans vont apprécier, c’est à quel point nous serons réceptifs aux propositions, aux commentaires. En passant, je m’excuse. C’est difficile de répondre à tout le monde, tout de suite, en ce moment, mais je vous assure que tous les messages sont enregistrés et pris en considération.»

L’élément le plus important en chantier est l’interface de directeur général qui sera éventuellement mise en ligne, idéalement d’ici fin juin ou début juillet. Celle-ci permettra aux internautes de faire des transactions et de bâtir leur équipe préférée à leur goût tout en respectant au pied de la lettre les règles de la convention collective.

«Nous avions déjà une interface, mais quand nous avons procédé à une refonte du site au mois de mars, nous l’avons retiré pour la retravailler, mentionne Levine. Le but est d’offrir une plateforme qui te permettra de passer beaucoup de temps dessus si tu le désires, mais aussi de pouvoir faire un ou deux échanges à la va-vite. Aussi, ce sera important de permettre aux partisans de partager leurs résultats, de sorte qu’on puisse voir les échanges des autres.»

Il s’agira de la plus importante nouveauté, mais certainement pas de la seule.

«Les partisans nous ont demandé d’inclure certaines informations comme les trios ou des schémas illustrant la profondeur des équipes à chacune des positions. Nous sommes capables d’exaucer tous les souhaits qui nous sont exprimés en ce moment. L’enjeu sera d’établir un ordre de priorité. Le plan a changé, assurément. Nous irons plus vite. Nous serons meilleurs. Les partisans verront des ajouts créatifs et intéressants. Et ils les verront apparaitre rapidement, au fur et à mesure. Nous n'attendrons pas pour tout mettre à jour en même temps. Les mises à jour seront fréquentes.»

Levine est aussi excité de voir les partisans se familiariser avec les subtilités qui rendent déjà PuckPedia unique et qui permettaient au site web de se distinguer de CapFriendly, bien que dans l’ombre de son compétiteur (plus pour longtemps). Car même si CapFriendly était considéré comme la référence, PuckPedia offrait des outils inédits.

«Je pense à la liste des agents sur notre site et notre outil qui calcule la valeur des choix au repêchage [conçu par l'ancien directeur des statistiques avancées des Coyotes de l'Arizona Matt Perri]. Nous organisons aussi l’information d’une façon différente, par exemple, en séparant les statistiques des joueurs selon le contrat qui était en vigueur.»

Un rapide coup d’œil à la page d’accueil de PuckPedia nous permet effectivement de constater que Pat Brisson gagne très bien sa vie, avec 55 contrats d’une valeur totale de 1,3 milliard à son actif.

L’audace de Bettman

Ce que l’on a appris au cours des derniers jours, c’est que les directeurs généraux du circuit Bettman consultaient autant CapFriendly et PuckPedia que vous et moi; toutes les équipes n’avaient pas forcément leur base de données interne documentant les finances des autres formations. L'acquisition de CapFriendly par les Capitals de Washington prend ainsi tout son sens. 

Mais Levine ne se doutait tout de même pas qu’une équipe serait prête à acheter le site web au complet. 

«CapFriendly avait des relations avec des équipes de la LNH et nous entretenons des relations semblables avec différentes équipes, explique Levine. Je savais que les équipes étaient intéressées aux outils que nous offrons, mais j’étais surpris de voir une équipe acquérir le site au complet.»

Et quel genre d’offre serait nécessaire, disons, pour qu’il accepte à son tour une offre de la LNH? Les partisans peuvent dormir la tête tranquille, pour le moment. L’auteur de ces lignes a mené sa propre enquête et il semble pour le moment que Levine n’a reçu aucune offre concrète, une information qu’il n’a toutefois pas voulu confirmer.

«On ne peut jamais dire jamais, mais je crois qu’il est important pour le site d’être sur la sphère publique», insiste Levine.

Ce dernier montre plus d’ouverture, cependant, à intégrer son infrastructure au site web de la Ligue nationale de hockey. Or, il est connu que la LNH est peu friande de ce genre de contenu, qu’elle juge confidentiel. Le commissaire Gary Bettman a même eu l’audace de dire par le passé que les partisans n’avaient pas d’intérêt pour ce genre d’information...

«Quand j’ai lancé PuckPedia, c’était parce qu’en tant que partisan, je n’étais pas entièrement satisfait de ce que la sphère publique offrait en termes d’informations, souligne Levine. Alors c’est vraiment important pour moi que les partisans puissent y avoir accès. Et si un partenariat avec la LNH rendait cette information plus accessible et améliorait l’expérience pour ce sport que j’adore, alors tant mieux.

«Tout ce qui permettrait à l’infrastructure que j’ai bâtie d’obtenir plus de visibilité, j’y suis favorable.»

La balle est dans le camp de la LNH. Encore là, ne retenez pas votre souffle.

«Je n’ai jamais été contacté par les bureaux de la LNH. Peut-être que ça va changer (rires).»