La TGL de Tiger Woods et Rory McIlroy : le début d’une nouvelle ère virtuelle dans le golf

Loin du golf traditionnel, Tiger Woods et Rory McIlroy ont lancé, hier soir, leur nouvelle aventure, TGL, en Floride. Dans un amphithéâtre plein à craquer, les plus grandes vedettes du golf se sont affrontées sur des espaces synthétiques dans un nouvel univers aussi dément que révolutionnaire.

Six équipes de quatre joueurs, 15 matchs et des centaines de coups tapés dans un simulateur à la fine pointe de la technologie sur un écran aussi énorme que ceux des cinémas IMAX, bienvenue dans la nouvelle ère du divertissement sportif surtout destiné aux petits écrans.

Situé à Palm Beach Gardens, le SoFi Center, une structure de 250 000 pieds carrés comptant 1500 sièges, un écran de 64 pieds de hauteur par 53 pieds de largeur et une aire de jeu court de 3800 pieds carrés robotisés pour en changer le relief, a pris vie.

Comme l’a si bien résumé le collègue du New York Post, Mark Cannizzaro, présent en Floride pour ce lancement, le SoFi Center est une «aire de jeu paradisiaque, un simulateur de golf boosté aux stéroïdes, une surcharge sensorielle».

Mix étonnant

TGL, Tomorrow Golf League, c’est un mix explosif entre la WWE, la NFL, la NBA, la MLB et la LNH. Il propose un environnement à l’autre extrême des tournois feutrés du circuit professionnel de la PGA et tous ses autres grands évènements.

Les golfeurs sont présentés en véritable star du rock ou de la lutte. Durant le match de 15 trous lors duquel ils portent tous un micro, on les entend réfléchir, réagir, interagir et picosser leurs rivaux. Ils se présentent à leur coup avec leur signature musicale. Et l’attribution des points au classement ressemble à celui du circuit Bettman.

Tout est pensé en fonction de divertir l’auditoire alors que le public cible est ni plus ni moins la nouvelle génération.

«C’est difficile à croire que ce rêve est devenu une réalité, a lancé Tiger Woods lors de la diffusion du premier match, mardi soir, sur les ondes d’ESPN. Nous avons réussi à amener le golf sur une nouvelle stratosphère.»

Plaisir mur à mur

Devant lui, il voyait s’exécuter dans le plaisir les joueurs des formations du New York Golf Club et du Bay Golf Club. Et même si ceux du Bay GC ont flanqué une volée de 9-2 à ceux de New York, le duel a conquis autant les joueurs que les amateurs ayant agité leur serviette toute la soirée.

«Je n’ai jamais eu autant de plaisir durant deux heures sur un terrain de golf, a lâché l’Irlandais Shane Lowry, vainqueur dans l’alignement du Bay Club aux côtés de Ludvig Aber et Wyndham Clark.

Il en a même profité pour chatouiller l’ego des Américains Rickie Fowler et Xander Schauffele dans l’autre camp en rappelant la dégelée européenne à la dernière Coupe Ryder.

Le futur ?

Selon Aberg, la TGL est le futur du golf. «J’ai toujours été jaloux des joueurs de basket et de football qui jouaient dans ce type d’environnement, devant une foule massive dans un stade. On ne l’avait pas au golf.»

Fowler a quant à lui insisté en rappelant que la TGL ne fait pas compétition à la PGA. Surtout que depuis deux ans, le golf professionnel masculin a perdu des plumes.

«C’est un supplément pour notre sport afin qu’il puisse probablement ouvrir des yeux sur tout ce qu’il est possible de faire. Il n’y a pas de limite. Ce n’est que le début.»

Les 15 matchs du calendrier figurent en début de semaine. Justement, mardi prochain, ce sera l’entrée en scène officielle de Tiger Woods avec son club de Jupiter Links comptant Tom Kim, Max Homa et Kevin Kisner. Ils affronteront Tommy Fleetwood, Collin Morikawa, Justin Rose et Sahith Theegala, du club de Los Angeles.

Les rouages de TGL

» Création de TMRW Sports fondé par Tiger Woods, Rory McIlroy et Mike McCarley, ex-chef de la direction de Golf Channel

» 6 équipes (quatre golfeurs chacune)

»Saison de 15 matchs au total (janvier à mars)

» Les 4 meilleures équipes au classement accèdent aux séries éliminatoires à élimination directe

» La finale est disputée au meilleur de trois matchs

» Les enjeux : la Coupe SoFi, 9 M$ à l’équipe championne, bourse totale de 21 M$

Les équipes

» Los Angeles GC: Tommy Fleetwood, Collin Morikawa, Justin Rose, Sahith Theegala  

» Jupiter Links GC: Tiger Woods, Max Homa, Tom Kim, Kevin Kisner 

» Atlanta Drive GC: Justin Thomas, Patrick Cantlay, Billy Horschel, Lucas Glover 

» Boston Common Golf: Rory McIlroy, Adam Scott, Hideki Matsuyama, Keegan Bradley 

» New York GC: Xander Schauffele, Rickie Fowler, Matt Fitzpatrick, Cameron Young 

» The Bay GC: Ludvig Aberg, Shane Lowry, Wyndham Clark, Min Woo Lee

Le format

» Match de 15 trous entre deux équipes sur un parcours virtuel

» Chaque match est scindé en 2 sessions : les triples et les simples

Les triples : en formule par coup alternatif avec les trois joueurs actifs

Les simples : compétition 1 contre 1 sur trois segments de deux trous chacun.

» Le système de pointage : 1 point pour chaque trou gagné. Aucun point pour une égalité sur un trou

» Qu’est-ce que le «marteau» : opportunité de doubler la valeur d’un trou (2 points)
Si l’équipe rivale s’oppose au marteau, le trou est remporté par l’équipe qui veut l’imposer, mais celle-ci contrôle l’application du prochain marteau.

»En cas d’égalité après 15 trous: concours de précision. L’équipe qui place deux des balles les plus proches du drapeau remporte la victoire.

» Victoire en temps régulier et prolongation : 2 points
» Défaite en prolongation : 1 point

» Chaque coup est limité à une exécution chronométrée de 40 secondes.
Un défaut de s’y conformer provoque une pénalité d’un coup

Le SoFi Center en bref

» La première structure, un dôme, a été démolie lors d'une panne de courant dans une tempête en novembre 2023

» 250 000 pieds carrés

» 1 500 sièges

» Écran de 64 pieds de hauteur par 53 pieds de largeur

» 18 radars d’élan et 8 traceurs optiques

» Zone de jeu court de 3 800 pieds carrés pour les coups de 50 verges et moins.

» Zone du vert : placée sur une plateforme pivotante de 41 verges de diamètre
Présente diverses fosses remplies de sable blanc comme celles d’Augusta lors du Masters
La surface du vert propose sept emplacements de fanion
Son relief est opéré par 567 vérins hydrauliques