La superbe saison d’Anthony Mantha gâchée par ses séries

Anthony Mantha a réussi la saison régulière de sa vie en battant tous ses records personnels, et ce, avant de devenir joueur autonome, mais ses performances en séries éliminatoires ne lui ont pas du tout plu. 

À 6 pi 5 po et 240 lb, le vétéran de 31 ans semble bâti pour les séries. Or, il est toujours à la recherche d’un premier but en carrière après 20 matchs durant le bal printanier. De plus, il n’a jamais franchi le premier tour, que ce soit avec les Penguins, les Capitals de Washington ou les Golden Knights de Vegas.

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Cette saison, il n’a obtenu qu’une mention d’aide en six parties face aux Flyers de Philadelphie, tout en conservant le pire différentiel de son équipe (-5). Il a aussi reçu cinq pénalités mineures et une inconduite de partie. Bref, il était méconnaissable.

« Ce n’était pas bon du tout, a avoué Mantha. J’ai parlé à quelques personnes au cours des derniers jours afin de comprendre pourquoi [ça n’a pas fonctionné]. Je vais y penser tout l’été et je devrai trouver une solution. Lorsque la prochaine fois viendra – espérons que ce sera l’an prochain – j’espère avoir les réponses. »

Le Québécois s’est surpassé durant le calendrier régulier. Après avoir raté presque l’entièreté de la campagne précédente, il a donné raison aux Penguins de l’avoir engagé en amassant 33 buts et 64 points.

« La façon dont l’équipe m’a accueilli, les joueurs, les entraîneurs, le personnel... je me suis tout de suite senti à la maison. J’ai effectué beaucoup de changements de vestiaire durant les trois ou quatre dernières années. J’aimerais revenir », a expliqué l’athlète de 31 ans.

Mantha espère pouvoir amorcer une conversation avec les Penguins dans un futur proche. Il s’agit peut-être de sa dernière chance de signer un gros contrat.