La Suède remporte un match fou et affrontera la Tchéquie en finale

ST. PAUL | Anton Frondell a marqué sur sa troisième tentative en huitième ronde de fusillade pour permettre à la Suède de remporter 4 à 3 une demi-finale complètement folle au Championnat mondial junior de hockey, dimanche, au Grand Casino Arena, au Minnesota.

Dans cette séance de tirs de barrage qui n’avait pas fait de maître après 15 tireurs, l’attaquant finlandais Emil Hemming et Frondell ont tous deux vu la rondelle rebondir sur les deux poteaux sans franchir la ligne rouge.

«Ce match était dingue», a lancé un Frondell triomphant, pour qui la fin de match était encore floue. «J’ai essayé trois manœuvres différentes. La première, sur mon côté fort. La deuxième, sur mon revers. La troisième, j’ai tiré entre les jambes.»

S’élancer trois fois en tirs de barrage, c’était naturellement une première dans la jeune carrière de l’espoir des Blackhawks. «Ça ne m’était jamais arrivé», a constaté le principal intéressé, qui en riait de bon cœur.

La Suède a évité de peu une fin des plus crève-cœur après avoir laissé échapper une avance de 3 à 2 avec environ six minutes à écouler en troisième période.

Un an après s’être inclinée devant son rival nordique en demi-finale, la Triple Couronne est cette fois parvenue à se hisser en finale. Les Suédois auront la chance de rafler une première médaille d’or depuis 2012 dans ce tournoi.

C’est Viggo Bjorck qui est l’homme le plus soulagé dans l’aréna. Il a raté non pas deux ou trois, mais quatre échappées lors de la période supplémentaire. Cinq, en fait, si on tient compte de sa tentative ratée en fusillade.

S’il avait fallu que la Suède laisse échapper ce match, ce brillant espoir admissible au prochain repêchage aurait mis un temps fou à s’en remettre.

«Je mentirais si je vous disais le contraire, a avoué un Bjorck tout sourire après le match. Je suis simplement heureux qu’on ait pu aller chercher la victoire.»

Plus complexe que prévu

Propulsée par une performance inspirée de son joyau Ivar Stenberg en deuxième période, la Suède se dirigeait initialement vers une victoire bien moins compliquée.

On a mieux compris aujourd’hui pourquoi Stenberg est considéré comme un espoir digne d’une des trois premières sélections en 2026. Certains observateurs, un cran plus audacieux, osent même avancer qu’il pourrait chauffer le premier de classe Gavin McKenna.

Au retour du premier entracte, Stenberg y est allé d’un tir savamment placé du haut des cercles qui a battu le gardien finlandais Petteri Rimpinen du côté du gant. Il a ensuite fallu un bond très chanceux, la rondelle virevoltant dans les airs avant de tomber sur le dos du cerbère suédois Love Harenstam, pour que les Finlandais créent l’égalité 2 à 2.

Une égalité éphémère, puisque Stenberg s’est remis à tourner dans la zone finlandaise avant de repérer son compagnon Eddie Genborg, qui a profité à son tour d’un ricochet favorable de la rondelle.

Or, dans les dernières minutes du temps réglementaire, Joona Saarelainen a fait revivre l’espoir finlandais en cueillant le retour du lancer d’Arttu Valila pour déjouer le coriace gardien Harenstam.

Malgré le résultat, les Finlandais ont chèrement vendu leur peau.

«Je n’ai pas de mots pour ce match», a réagi leur entraîneur-chef, Lauri Mikkola. «J’ai dit aux gars dans le vestiaire qu’on gagne et qu’on perd ensemble.»

Il a salué au passage la performance de son gardien Rimpinen, qui s’est avéré solide après avoir laissé passer un sapin en tout début de match.

«Il a eu un départ difficile, a reconnu Mikkola, mais il a effectué de très bons arrêts aujourd’hui.»

Mince consolation pour les perdants de la demi-finale: l’occasion de remporter la médaille de bronze contre le Canada lundi.

Koivu écarté

Aatos Koivu a été une fois de plus laissé de côté par la Finlande pour ce match sans lendemain.

Le fils de Saku avait également été écarté de la formation lors des quarts de finale contre les Américains.

En fait, il n’a plus jamais touché à la glace depuis qu’il a commis deux erreurs en deux présences sur des buts du Canada en première période, mercredi dernier.

Un tournoi à oublier pour le choix de troisième tour du Canadien, qui termine avec un but et une aide en quatre matchs.