La Suède et la Finlande ont déboulonné un mythe

Vous avez l’impression que le hockey européen est axé sur l’attaque et le jeu raffiné? La Suède et la Finlande ont déboulonné ce mythe samedi. 

Même si la rencontre réunissait la plupart des meilleurs des hockeyeurs des deux pays nordiques, on a essentiellement assisté à un match de col bleu.

Il y a eu très peu de place pour les habiletés individuelles dans une rencontre hermétique où le jeu était aussi fermé qu’une petite rue du Plateau Mont-Royal après la tempête de jeudi.

Il aura fallu attendre les cinq dernières minutes du match, alors que les deux équipes ont commencé à ressentir le sentiment d’urgence avec une marque égale de 3 à 3, pour voir le jeu s’ouvrir.

Habituellement, c’est le genre de rencontre qui finit par basculer du côté de l’équipe la moins talentueuse et c’est exactement ce qui est arrivé.

Très longtemps

Le but de Mikael Granlund en prolongation a permis à la Finlande de l’emporter 4 à 3 dans un match où à peu près tout le monde voyait la Suède gagnante.

On se serait attendu à ce que la rencontre suinte la rivalité que nous ont vanté les membres des deux équipes, mais même s’il y a eu du jeu robuste, on est resté très, voire trop poli, d’un côté comme de l’autre.

«Vous parlez de cette rivalité comme si elle était intense, mais nous détestons surtout perdre et on ne peut pas gagner un tournoi à trois matchs quand on se retrouve avec deux défaites», a d’ailleurs insisté William Nylander après la rencontre.

Ce gain est plus qu’une première victoire dans cette Confrontation des 4 nations pour la Finlande. C’est une sorte de délivrance.

C’est leur première victoire contre la Suède dans un tournoi où les meilleurs hockeyeurs au monde sont présents depuis les quarts de finale des Jeux olympiques de Nagano, en 1998. En prime, les partisans montréalais ont pu voir Patrik Laine amasser deux mentions d’aide dans un match où il a un peu mieux paru que dans les dernières semaines.

Deux styles

On peut dire que deux styles de jeu se sont opposés dans cette rencontre. Sur le papier, la Suède semblait plus forte et talentueuse que la Finlande qui était par ailleurs privée de trois défenseurs, Miro Heiskanen, Rasmus Ristolainen et Jani Hakanpää tous blessés. L’un des remplaçants, Nikolas Matinpalo n’a que 22 matchs d’expérience dans la LNH avec les Sénateurs d’Ottawa jusqu’à maintenant.

Sans donner la victoire d’emblée à la Suède, disons que les Vikings semblaient être en meilleure position pour l’emporter.

Les Finlandais ont cependant opposé leur robustesse et leur échec avant efficace au jeu plus nuancé de la Suède qui a manqué de mordant.

Plutôt que d’imposer son rythme et de forcer la Finlande à s’adapter à son talent, la Suède s’est retrouvée à jouer le match qui se trouvait devant elle, pour citer Martin St-Louis. Et ce n’est pas le genre de hockey qui lui sourit.

Mais au-delà de tout, ce match nous rappelle qu’une équipe peut être favorite avant un match, ça ne garantit pas une victoire une fois que la rondelle est déposée sur la glace.

Tournoi relancé

Cette victoire en prolongation de la Finlande relance le tournoi avant la présentation du match entre le Canada et les États-Unis, samedi soir.

Avec une victoire en prolongation, la Finlande a deux points, tout comme le Canada qui a aussi gagné en prolongation mercredi.

Pendant ce temps, la Suède a aussi deux points avec ses deux défaites en surtemps.

C’est donc dire que les matchs de lundi entre les États-Unis et la Suède et entre le Canada et la Finlande pourraient décider de tout, comme la Ligue nationale l’espérait sûrement.