La série «René» a 20 ans

La minisérie René, qui relate la vie de l’ancien premier ministre du Québec et fondateur du Parti québécois, René Lévesque, a été diffusée en 2006, à la télévision de Radio-Canada. On vous invite à remonter de 20 ans dans le temps, afin de la redécouvrir.

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1) Emmanuel Bilodeau jouait René Lévesque

Le rôle de René Lévesque a été confié à Emmanuel Bilodeau. « Au moment où j’ai su que j’avais le rôle, j’ai été à la fois excité et terrorisé, car c’est quand même un gros morceau ! Beaucoup, beaucoup de gens l’ont connu de près », avait souligné le comédien à un journaliste de Radio-Canada au début du tournage, en 2004. Rappelons ici que, dans une précédente série produite sur René Lévesque et diffusée en 1994 au réseau TVA, c’était Denis Bouchard qui avait eu l’honneur de camper le célèbre premier ministre.

2) Lucie Laurier campait Corinne Côté-Lévesque

L’actrice personnifiait Corinne Côté, qui a été la secrétaire responsable de l’agenda du premier ministre du Québec René Lévesque, de même que sa deuxième épouse à partir de 1979. Quant à la première épouse de M. Lévesque, Louise L’Heureux, elle était incarnée par la comédienne Pascale Bussières.

3) Tournée dans les deux langues officielles

La minisérie, qui porte sur la période de 1958 à 1970, a été tournée en anglais et en français. Elle a été diffusée entre le 7 et le 21 septembre 2006 au réseau CBC et du 14 au 28 septembre 2006 à la télévision de Radio-Canada. Les sujets couverts allaient de la Gaspésie natale du grand homme jusqu’au tumulte de la crise d’Octobre, en passant par l’élection de l’Équipe du tonnerre de Jean Lesage, qui a marqué le début de la Révolution tranquille. On y abordait également la nationalisation de l’électricité et la formation du Mouvement Souveraineté Association.

4) Un scénario signé Geneviève Lefebvre

La minisérie de 280 minutes a été écrite par Geneviève Lefebvre. Soulignons que celle-ci a aussi été scénariste pour les séries Boomerang II, Hommes en quarantaine, Tribu.com et Diva, entre autres.

5) François Chénier jouait dans la série

François Chénier a participé à la série René dans la peau du journaliste Claude Charron. On a récemment vu cet acteur à l’œuvre dans Lakay nou, où il personnifie Steve.

6) En partie tournée à Québec

Pour bien illustrer des moments marquants de la vie de l’ancien premier ministre, la réalisation de l’œuvre a nécessité un tournage de 71 jours, dont 6 se sont déroulés dans la vieille capitale, notamment aux abords du parlement. À ce propos, le producteur de la série, Claudio Luca, avait alors affirmé que ce séjour aurait des retombées économiques importantes pour la ville de Québec. Il estimait en effet que près de 700 000 $ ou 800 000 $ seraient dépensés dans la capitale au cours de ces six jours.

7) Pierre Gendron en Pierre Elliott Trudeau

Le comédien Pierre Gendron figure aussi au générique de cette minisérie. Son interprétation de Pierre Elliot Trudeau lui a d’ailleurs valu d’élogieuses critiques.

8) Un gros budget et beaucoup de figurants

Plus d’une centaine de figurants ont été embauchés durant le tournage de René, série qui a profité d’un budget de production de plus de 11 millions de dollars. D’ailleurs, Emmanuel Bilodeau appréciait tout particulièrement le tournage des scènes qui nécessitaient beaucoup d’acteurs et de figurants. « Les scènes publiques étaient mes préférées, car j’avais l’impression de goûter à ce que c’était d’être un politicien charismatique, acclamé par les foules », avait-il raconté au magazine Moi&cie.

9) Un échec du côté anglophone

Bien que cette minisérie ait connu un bon succès au Québec et qu’Emmanuel Bilodeau ait remporté un Prix Gémeaux en 2007 pour la Meilleure interprétation, premier rôle masculin dramatique pour son rôle de René Lévesque, elle a été qualifiée d’échec lors de sa diffusion en anglais à la chaîne CBC.

10) René a connu une suite

Également produite en français et en anglais, la minisérie René : Le destin d’un chef a été diffusée en 2008, soit deux ans plus tard. Elle comptait quatre épisodes d’une heure et couvrait la période allant de 1976 à 1985. On y abordait donc la prise du pouvoir du Parti québécois, le projet le plus audacieux de Lévesque, soit celui de réaliser la séparation du Québec, de même que la démission du politicien. Cette production était inspirée de la biographie écrite par Pierre Godin, qui a d’ailleurs agi comme consultant à la scénarisation. Plusieurs acteurs se sont ajoutés à la distribution, dont Germain Houde, qui personnifiait Jacques Parizeau, et François Létourneau, dans le rôle de Pierre Marc Johnson.

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