Festival offensif des Blue Jays: le message est lancé aux champions en titre

TORONTO | Les Blue Jays ont dompté l’excellent lanceur Blake Snell pour mieux exploser offensivement, vendredi soir à Toronto, remportant ainsi le premier match de la Série mondiale face aux Dodgers de Los Angeles par le surprenant pointage de 11 à 4. 

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Daulton Varsho a d’abord frappé un circuit de deux points pour créer l'égalité 2 à 2 et soulever la foule du Rogers Centre, en fin de quatrième manche, puis les Jays ont chassé Snell de la rencontre, en sixième. Il n’y avait alors aucun retrait et les buts étaient remplis.

«C’est spécial, a commenté le gérant des Blue Jays John Schneider, au terme du match, à propos de l'appui des partisans. Tout le monde le ressent, ici, mais aussi un peu partout à travers le pays.»

Devant des partisans qui en redemandaient, les releveurs Emmet Sheehan et Anthony Banda se sont retrouvés à court de miracles pour les champions en titre, si bien que les Blue Jays ont alors effectué une poussée de neuf points. Vous avez bien lu: neuf!

C’était la première fois en 57 ans qu’une équipe marquait neuf points ou plus dans une même manche durant la Série mondiale. Le 9 octobre 1968, les Tigers de Detroit avaient inscrit 10 points, en troisième manche, dans le match numéro 6 contre les Cardinals de St. Louis.

Responsable de la présence des trois coureurs sur les sentiers quand il a quitté la partie, Snell a souffert de cette explosion offensive. Il a terminé sa soirée avec cinq points mérités à sa fiche en cinq manches de travail. Snell a lui-même alloué huit coups sûrs et trois buts sur balles.

Grand chelem de Barger

Un grand chelem d’Addison Barger a marqué la superbe poussée offensive des Jays, lui qui a été savamment employé à titre de frappeur suppléant à la place de Davis Schneider contre Banda. La température ambiante semble avoir alors grimpé d’un seul coup à l’intérieur du Rogers Centre. Barger est devenu le premier joueur à frapper un grand chelem en Série mondiale en étant utilisé comme frappeur suppléant.

«Je pense avoir perdu conscience, a réagi Barger, à propos de son exploit. Nous avons les meilleurs partisans de baseball. C'est un pays au complet qui est derrière nous.»

Alejandro Kirk a aussi étiré les bras face à Banda pour un circuit de deux points, toujours en fin de sixième manche.

Dans la défaite des Dodgers, Shohei Ohtani a frappé un circuit de deux points, en début de septième, dans une cause perdue.

Soit dit en passant, les férus de baseball seront heureux d’apprendre qu’en 1968, c’est plutôt Jim Northrup qui avait claqué un grand chelem, en troisième manche, pour les Tigers.

EN BREF:

• Blake Snell n’avait accordé que deux points et six coups sûrs en 21 manches de travail depuis le début des éliminatoires avant d’affronter les dangereux Blue Jays.
• Bo Bichette a frappé un simple contre Snell, dès sa présence initiale au bâton, en fin de première manche. Bichette en était à sa première partie depuis le 6 septembre, ayant notamment raté les 11 précédents matchs éliminatoires des Blue Jays. En défensive, il évoluait au deuxième but pour une première fois depuis ses débuts dans le baseball majeur. Bichette a chassé certains doutes dès la manche initiale en effectuant un jeu sur un roulant de Freddie Freeman.

• Cito Gaston, qui était le gérant des Blue Jays lors des conquêtes successives de 1992 et 1993, a procédé au lancer protocolaire avant le début du match de vendredi. L’homme est aujourd’hui âgé de 81 ans.
• Si les billets étaient dispendieux, d’importantes files se formaient à l’extérieur du Rogers Centre devant les boutiques et ce, plusieurs heures avant le début du match de vendredi. Avec une victoire des Blue Jays en poche, on prévoit que la situation sera semblable tout au long du week-end.