La section Pacifique, parent pauvre de la LNH

Pendant que le Canadien et plusieurs autres équipes doivent se démener sans cesse pour survivre dans une très relevée section Atlantique, les Golden Knights de Vegas et les Oilers d’Edmonton n’ont pas besoin d’en faire beaucoup pour occuper le haut du pavé de leur division médiocre.

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Effectivement, les meneurs de l’Atlantique, de la Centrale et de la Métropolitaine ont tous récolté au moins 70 points cette saison, tandis que du côté de la Pacifique, on joue à «qui perd gagne». Malgré une horrible séquence de cinq revers qui s’est prolongée dimanche à Anaheim, les Knights trônent en tête sans mérite avec seulement 25 gains (18 en temps réglementaire) et 64 points. Les Oilers affichent un total de points identique, mais ont disputé une rencontre de plus.

Certes, les deux clubs se retrouveraient à l’extérieur du top 3 si elles évoluaient dans l’une des trois autres sections; dans l’Atlantique, elles seraient carrément hors du portrait des séries, puisque les Bruins de Boston (68) et les Sabres de Buffalo (67) détiennent les deux laissez-passer des formations repêchées dans l’Association de l’Est avec un nombre de points supérieur.

La faiblesse relative de la Pacifique profite également au Kraken de Seattle (61), aux Ducks d’Anaheim (61), aux Kings de Los Angeles (60) et aux Sharks de San Jose (58) qui peuvent tous espérer une qualification en éliminatoires. Dans l’Est, ils seraient tous exclus et pourraient commencer à songer à liquider quelques actifs d’ici la date limite des transactions.

Des points à aller chercher

Le Canadien a obtenu sa part de succès contre l’Ouest et son rendement face à ses rivaux de la Pacifique le montre bien: neuf gains en 11 sorties. Seuls les Oilers, qui ont comblé un retard de deux buts contre Samuel Montembeault et ses coéquipiers le 23 octobre à Edmonton, et les Kings (le 11 novembre au Centre Bell) sont parvenus à défaire le CH. Celui-ci a balayé sa série saisonnière face aux Knights, au Kraken, aux Flames de Calgary et aux Canucks de Vancouver.

Et la bonne nouvelle, c’est que le Tricolore a encore cinq joutes contre cette division d’ici la fin du calendrier régulier. Plus précisément, il se rendra en Californie pour y croiser le fer avec les Sharks, les Ducks et les Kings, dans l’ordre les 2, 6 et 7 mars; rappelons que les troupiers de Martin St-Louis seront à Anaheim le jour de la date limite des transactions. Ensuite, les Requins et les Canards débarqueront coup sur coup à Montréal les 14 et 15 mars respectivement.