La saison des Blue Jays s’annonce comme un vrai désastre, surtout à l’extérieur du terrain

À pareille date l’an dernier, on avait un peu surestimé les Blue Jays de Toronto. En effet, ils ont terminé au dernier rang de la section Est avec une fiche de 74-88. Malheureusement pour leurs partisans, rien ne garantit que les Jays feront mieux cette saison. 

BLUE JAYS DE TORONTO

› Gérant: John Schneider

› Fiche en 2024: 74-88 (5^e)

Peu importe le rendement de l’équipe sur le terrain, c’est la situation contractuelle de Vladimir Guerrero fils qui fait trembler. La vedette des Jays pourrait décrocher le gros lot en devenant joueur autonome au terme de la prochaine saison. La possibilité d’une transaction est même présente dans les mois à venir.

Les partisans des Jays doivent profiter du temps où le spectaculaire Dominicain évolue encore sous leurs yeux. Ce n’est pas tous les joueurs qui ont cette aura semant l’excitation chaque fois qu’ils se présentent au bâton. À moins d’une surprise, la prochaine saison pourrait être fertile en émotions. Même si les Blue Jays devaient gagner, on a l’étrange impression d’être plus près de l’enfer que du paradis. L’avenir de «Junior» est incertain à Toronto et on peut en dire autant pour le président Mark Shapiro, le directeur général Ross Atkins et le gérant John Schneider. Quel gâchis!

Guerrero fils voudra bien faire, mais on voit mal comment les Blue Jays pourraient se qualifier pour les éliminatoires.

Des Yankees sans Cole

Même privés de Gerrit Cole, qui ratera la saison à la suite d’une opération Tommy John, les Yankees de New York partent favoris dans l’Est. Les finalistes de la récente Série mondiale devront particulièrement se méfier des Orioles de Baltimore.

Peu importe ce qui va se passer dans l’ensemble de la Ligue américaine, de nombreux experts, dont mon valeureux collègue Jean-Nicolas Blanchet, s’accordent à prédire que les Dodgers de Los Angeles remporteront le championnat pour une deuxième saison de suite et que le titre demeurera ainsi dans la Nationale.

Section Est

YANKEES DE NEW YORK

› Gérant: Aaron Boone

› Fiche en 2024: 94-68 (1^er)

Analyse

Les Yankees étaient largement favoris dans la section Est de la Ligue américaine, jusqu’à ce qu’on apprenne, plus tôt ce mois-ci, que Gerrit Cole se retrouve sur la touche pour l’ensemble de la saison. Cole avait toutefois été limité à 17 départs la saison dernière, ce qui n’avait pas empêché les Bombardiers du Bronx de remporter le titre de division. Les Yankees n’ont pu retenir les services de Juan Soto, qui a plutôt signé un contrat de 15 ans et 765 millions $ avec les Mets. Quoi qu’il en soit, ils ne font pas pitié, ces Yankees, puisqu’ils ont encore largement dépensé pour combler les trous, notamment avec Cody Bellinger et Paul Goldschmidt, sans oublier le lanceur Max Fried. Grâce à 58 circuits et 144 points produits, Aaron Judge a été nommé le joueur par excellence dans l’Américaine au terme de la plus récente saison. Il avait aussi obtenu un taux de présence sur les sentiers de ,458.

ORIOLES DE BALTIMORE

› Gérant: Brandon Hyde

› Fiche en 2024: 91-71 (2^e)

Analyse

On pense que les Orioles peuvent connaître une troisième saison de suite de 90 victoires ou plus. Le receveur Adley Rutschman a le pouvoir d’être un joueur d’impact dans le baseball majeur, tandis que le jeune joueur d’arrêt-court Gunnar Henderson, 23 ans, devrait connaître sa première saison en carrière avec au moins 100 points produits. Parmi les éléments extérieurs, on croit deviner que certains changements apportés à la dimension du stade des Orioles, à Camden Yards, pourraient profiter au club de Baltimore sur le plan des statistiques. La clôture du champ gauche a été avancée, ce qui pourrait permettre à plusieurs joueurs des Orioles, et pas seulement les frappeurs droitiers, d’augmenter leur nombre de circuits. Un nouveau joueur intrigant: le lanceur japonais Tomoyuki Sugano. On ne sait pas trop à quoi s’attendre de ce vétéran de 35 ans qui, pendant des années, a fait la pluie et le beau temps, dans son pays natal, avec les Giants de Yomiuri.

RED SOX DE BOSTON

› Gérant: Alex Cora

› Fiche en 2024: 81-81 (3^e)

Analyse

Après avoir terminé dans la cave de la section Est de la Ligue américaine en 2022 et en 2023, les Red Sox offrent à nouveau un bon spectacle à leurs fidèles partisans rassemblés au Fenway Park. Ayant joué pour ,500 l’an dernier, le club de Boston pourrait passer au-dessus de ce seuil de respectabilité. Si Rafael Devers se dresse comme la principale vedette des Red Sox à l’attaque, le voltigeur Jarren Duran est un atout indéniable, lui qui est souvent utilisé à titre de premier frappeur de la formation offensive. Au monticule, l’arrivée du partant Garrett Crochet, 25 ans, vaut son pesant d’or. Sa fiche peu convaincante de 6-12 présentée en 2024 s’explique essentiellement par le fait qu’il jouait alors avec les White Sox de Chicago. Walker Buehler, anciennement des Dodgers, a aussi le potentiel de retrouver son efficacité à titre de nouveau membre de la rotation des Red Sox.

RAYS DE TAMPA BAY

› Gérant: Kevin Cash

› Fiche en 2024: 80-82 (4^e)

Analyse

Si l’organisation des Rays est chambranlante à l’extérieur du terrain, le gérant Kevin Cash semble toujours trouver une façon pour que son équipe remporte sa part de matchs. Cette fois, on croit néanmoins que la formation de Tampa luttera avec les Blue Jays pour ne pas terminer au dernier rang de la section Est. Le rendement des Rays risque de dépendre des performances de leurs lanceurs partants, où les espoirs sont grands. Ayant raté la saison 2024 à la suite d’une opération Tommy John, Shane McClanahan est de retour et il a été rassurant durant ses présences dans la Ligue des pamplemousses. Ryan Pepiot et Taj Bradley sont autant d’artilleurs en mesure de tromper les frappeurs adverses sur trois prises. Leur apport sera nécessaire puisque les Rays manquent de profondeur à l’attaque. Les démêlés judiciaires de Wander Franco, accusé d’exploitation sexuelle, n’ont rien fait pour aider les Rays.

Section Centrale

GUARDIANS DE CLEVELAND

› Gérant: Stephen Vogt

› Fiche en 2024: 92-69 (1^er)

Analyse

Même s’ils viennent au 25^e rang du baseball majeur pour la masse salariale, les Guardians trouvent toujours une manière d’exceller d’une année à l’autre. Au-delà de l’excellent frappeur Jose Ramirez, le club mise principalement, à moindre coût, sur la qualité de ses lanceurs dans l’enclos. En 2024, les releveurs des Guardians avaient collectivement limité leurs adversaires à une moyenne au bâton de ,203, obtenant ainsi une fiche combinée de 42-12 et une moyenne de points mérités de 2,57. Chapeau à Emmanuel Clase, mais aussi à Hunter Gaddis, à Cade Smith, à Paul Sewald et à Tim Herrin, entre autres. Le gérant Stephen Vogt, qui a succédé au légendaire Terry Francona l’an dernier, fait de petits miracles avec cette équipe.

TIGERS DE DETROIT

› Gérant: AJ Hinch

› Fiche en 2024: 86-76 (3^e)

Analyse

Les Tigers misent sur une forte utilisation de leurs releveurs. Lors de la saison dernière, ceux-ci ont dominé le baseball majeur avec un total de 694 manches lancées. Tarik Skubal est l’as de la rotation des partants, mais les Tigers manquent légèrement de profondeur à ce chapitre. Au bâton, la formation de Detroit, avec notamment Riley Greene, présente une jeune équipe prometteuse à laquelle vient se greffer le joueur de deuxième but Gleyber Torres, qui avait disputé les sept premières saisons de sa carrière avec les Yankees de New York. À 23 ans, Colt Keith fait partie des prochaines vedettes des Tigers. Il pourrait être muté au premier coussin, tandis que Spencer Torkelson, après un début de carrière en demi-teinte, est appelé à devenir un frappeur de choix. Énorme test pour entamer la saison: trois matchs contre les Dodgers, à Los Angeles.

ROYALS DE KANSAS CITY

› Gérant: Matt Quatraro

› Fiche en 2024: 86-76 (2^e)

Analyse

Bobby Witt fils serait peut-être la plus grande vedette du baseball majeur s’il évoluait dans un autre marché que celui de Kansas City. Avec un total de 211 coups sûrs et une moyenne au bâton de ,332, Witt fils a terminé deuxième au scrutin du joueur par excellence dans la Ligue américaine en 2024, derrière Aaron Judge, des Yankees. Collectivement, les Royals ont obtenu 30 gains de plus, la saison dernière comparativement à la saison précédente, en passant de 56 à 86 victoires. Si une telle hausse ne pourra logiquement être répétée, on pense que Witt fils et ses coéquipiers se battront pour l’obtention d’un premier championnat de division depuis 2015 à Kansas City. Cette année-là, Salvador Perez était déjà avec l’équipe tandis que Witt fils entamait son adolescence. C’est aussi en 2015 que les Royals avaient ultimement gagné la Série mondiale, ayant battu au passage les Blue Jays de Toronto en finale de l’Américaine.

TWINS DU MINNESOTA

› Gérant: Rocco Baldelli

› Fiche en 2024: 82-80 (4^e)

Analyse

Les Twins du Minnesota semblent beaucoup plus près du trio de tête de leur division que de la cave et des White Sox de Chicago. Le gérant Rocco Baldelli est un fin stratège, utilisant abondamment les statistiques avancées pour aider son équipe. Sans avoir de puissants cogneurs, la formation mise sur de nombreux joueurs pouvant frapper une quinzaine de longues balles par saison. La rotation des partants des Twins, menée par Pablo Lopez, Joe Ryan et Bailey Ober, est également très solide. Évidemment, les amateurs de baseball du Québec surveilleront de près l’utilisation d’Édouard Julien, qui, comme frappeur gaucher, montre de meilleures statistiques contre les lanceurs droitiers. Une blessure subie par le joueur d’avant-champ Royce Lewis devrait contribuer à la présence de Julien dans les ligues majeures pour amorcer la saison.

WHITE SOX DE CHICAGO

› Gérant: Will Venable

› Fiche en 2024: 41-121 (5^e)

Analyse

La bonne nouvelle pour les White Sox, c’est qu’ils pourraient difficilement faire pire qu’en 2024, où ils ont présenté un dossier de 41 victoires contre 121 défaites. Malgré l’arrivée d’un nouveau gérant, les mal-aimés de Chicago devraient néanmoins terminer au dernier rang de la section Centrale. Le désarroi des partisans pourrait par ailleurs faire place à un peu d’espoir, plus tard cette saison, quand le jeune lanceur Noah Schultz sera rappelé des ligues mineures. Le prometteur Hagen Smith devrait aussi, tôt ou tard, faire le saut avec les White Sox. D’ici là, la rotation partante fait plutôt pitié. Les frappeurs, dont Luis Robert et Andrew Vaughn, ont besoin d’être bons si le club veut éviter de subir 100 défaites ou plus pour une troisième saison de suite.

Section Ouest

MARINERS DE SEATTLE

› Gérant: Dan Wilson

› Fiche en 2024: 85-77 (2^e)

Analyse

Les Mariners possèdent l’une des meilleures rotations de partants du baseball majeur, avec Logan Gilbert, Luis Castillo et Bryce Miller. Or, ils auront aussi besoin d’une forte contribution offensive pour espérer gagner le championnat de la section Ouest pour une première fois depuis 2001. C’est assurément possible avec, en tête, le voltigeur Julio Rodriguez. S’il demeure en santé, Rodriguez a le potentiel de réussir une centaine de points comptés et autant de points produits. Pour aider l’attaque, les Mariners ont aussi le privilège d’avoir un receveur en mesure d’apporter sa contribution, soit le sous-estimé Cal Raleigh. Très efficace derrière le marbre, Raleigh a notamment frappé un total de 34 circuits la saison dernière. Il est à souhaiter pour les partisans de Seattle que Randy Arozarena, acquis des Rays de Tampa Bay en juillet dernier, trouve ses repères et contribuera aux succès de l’équipe.

ASTROS DE HOUSTON

› Gérant: Joe Espada

› Fiche en 2024: 88-73 (1^er)

Analyse

La domination des Astros dans la section Ouest, qui dure depuis 2017, devra bien se terminer un jour ou l’autre. Il demeure audacieux de miser contre eux. La transaction ayant envoyé le voltigeur Kyle Tucker aux Cubs de Chicago en a surpris plusieurs en décembre dernier. Or, Houston a obtenu en retour le joueur de troisième but Isaac Paredes et le lanceur Hayden Wesneski, des éléments contribuant à faire des Astros une formation complète et équilibrée. Yordan Alvarez est désormais le joueur clé à l’offensive, tandis que l’équipe est surtout bien nantie au monticule avec les partants Framber Valdez et Hunter Brown. Parmi les blessés, le lanceur Cristian Javier pourrait être de retour pour la seconde moitié de la saison, lui qui a dû subir une opération Tommy John. Lance McCullers fils risque pour sa part de revenir dès le mois d’avril.

RANGERS DU TEXAS

› Gérant: Bruce Bochy

› Fiche en 2023: 78-84 (3^e)

Analyse

Le rapide voltigeur Wyatt Langford apporte à lui seul une dose d’espoir aux partisans des Rangers, tandis que son coéquipier Evan Carter semble aussi voué à un bel avenir dans le baseball majeur. Si ces deux joueurs sont excitants, l’élément le plus utile de l’équipe texane demeure probablement le vétéran joueur d’arrêt-court Corey Seager. Recrue de l’année en 2016 alors qu’il portait les couleurs des Dodgers, voilà un rare bon joueur ayant quitté l’équipe de Los Angeles pour s’enrichir ailleurs. La grande variable dans le succès des Rangers cette saison: l’apport relatif du lanceur Jacob deGrom. Les jeunes artilleurs Jack Leiter et Kumar Rocker pourraient aider les Rangers à garder la tête hors de l’eau si le vétéran, en raison d’ennuis physiques, ne répond pas aux attentes.

ANGELS DE LOS ANGELES

› Gérant: Ron Washington

› Fiche en 2024: 63-99 (5^e)

Analyse

Les Angels vont bien finir par se remettre de la perte du phénomène japonais Shohei Ohtani. C’est encore très laborieux pour la deuxième équipe de la région de Los Angeles, plongée dans l’ombre des Dodgers. Pourtant, les Angels comptent encore sur le voltigeur Mike Trout, qui demeure parmi les meilleurs joueurs de baseball au monde. Taylor Ward, qui évolue aussi au champ extérieur, tire son épingle du jeu, tout comme le receveur Logan O’Hoppe. Pour causer une certaine surprise, le gérant Ron Washington et les Angels doivent espérer l’éclosion des jeunes Nolan Schanuel et Jo Adell. Le club n’a toutefois que très peu à signaler au monticule, ce qui laisse deviner une autre exclusion des éliminatoires. Le Japonais Yusei Kikuchi est bon au monticule, mais il ne sera jamais l’ombre d’Ohtani dans le cœur des partisans des Angels.

ATHLETICS

› Gérant: Mark Kotsay

› Fiche en 2023: 69-93 (4^e)

Analyse

Seuls les Athletics pourraient terminer derrière les Angels au classement de la section Ouest. Disputant leurs matchs locaux à Sacramento en attendant leur déménagement à Las Vegas, les A’s ont quelques bons éléments. Brent Rooker a frappé 26 doubles, 39 circuits et totalisé 112 points produits la saison dernière. Le voltigeur Lawrence Butler, 24 ans, détonne à son tour et pas seulement en raison de son look. Il peut frapper de longs coups sûrs en plus d’exploiter sa vitesse sur les sentiers. Il y a aussi le releveur Mason Miller qui est extraordinaire, mais disons simplement que ses coéquipiers n’ont pas pris l’habitude de le placer dans une situation pour multiplier les sauvetages. Les Athletics ont minimalement ajouté le partant Luis Severino, à titre de joueur autonome, mais les attentes doivent être modérées malgré un contrat de trois ans d’une valeur totale de 67 millions $.