La saison de rêve des Chevaliers de Lévis va-t-elle se poursuivre au championnat canadien?

Les Chevaliers de Lévis tenteront, à compter de lundi, de réaliser une première dans l’histoire de la concession et de conclure leur saison de rêve en soulevant la coupe Telus, emblème de la suprématie du hockey M18AAA au pays.

Le parcours des Chevaliers est tout simplement incroyable. Depuis le début de la saison en incluant les séries éliminatoires, ils n’ont subi qu’une défaite en temps régulier. Ils ont échappé le troisième match de la série de quarts de finale face au Blizzard du Séminaire Saint-François.

En saison régulière, leur fiche est de 38 victoires, une défaite en prolongation et trois revers en fusillade pour un total global de 80 points. «C’est exceptionnel, résume l’entraîneur-chef Pier-Luc Giguère. En près de 30 ans dans le hockey comme joueur et entraîneur, je n’ai jamais vécu ça.»

L’humilité comme grande valeur

Est-ce que la tête des jeunesses de 16, 17 et 18 ans passe encore dans les cadres de porte? «Une des valeurs du groupe est l’humilité, explique Giguère. C’est arrivé plusieurs fois cette saison qu’on sortait d’un match et que je disais à mes adjoints que nous avions été mauvais. J’imagine que nos adversaires avaient aussi des lacunes. On vise la perfection.»

Au cours d’une séquence où les Chevaliers jouaient du hockey moins inspiré selon les standards de l’équipe, Giguère a eu une bonne rencontre avec ses protégés. «À la fin janvier alors qu’on avait une bonne avance au sommet du classement général et qu’on ne jouait pas du bon hockey, j’ai demandé aux joueurs quels étaient leurs objectifs en prévision de la fin de la saison.»

«Ils m’ont répondu qu’ils voulaient devenir la première équipe de l’histoire à ne subir aucun revers en temps régulier et établir un record pour le plus petit nombre de buts accordés (67), de poursuivre Giguère. Ces objectifs que nous avons atteints ont ajouté du piquant à notre fin de saison.»

«Les gars ont encore faim»

Encore affamés après tant de succès en prévision de la Coupe Telus, qui se déroulera du 21 au 27 avril, à Chilliwack, en Colombie-Britannique? «Les gars ont encore faim parce que le défi est différent, souligne Giguère. On ne connaît pas nos adversaires. Après quelques journées de congé après avoir remporté la coupe Jimmy Ferrari, les gars sont revenus à l’aréna, lundi, excités et énergiques. Pour la plupart, ils n’ont jamais pris l’avion.»

Concept d’équipe

Contrairement à la saison 2018-2019, où ils n’avaient subi qu’une défaite en 42 parties en saison menés par leur grande vedette Joshua Roy, l’édition de cette année des Chevaliers est beaucoup plus homogène.

«On n’a pas de grande vedette, confirme Giguère, qui s’est incliné en finale provinciale en 2006 comme joueur sous les couleurs de la formation lévisienne. «Un joueur différent peut jouer les héros à chaque partie. Ce contexte m’a permis d’apprendre à porter la même attention à chaque joueur. Nous avons valorisé le rôle de chacun.»

Avec Antoine Proulx, qui a remporté le trophée Martin Brodeur pour une deuxième année de suite pour avoir conservé la meilleure moyenne de buts accordés (1,49) dans l’histoire du circuit, et une brigade défensive expérimentée, les Chevaliers miseront sur la même recette en Colombie-Britannique.

«La défensive et nos gardiens sont notre force», confirme Giguère.

Si le Québec a connu une longue disette à la Coupe Telus, la situation est très différente depuis 2022. Le Blizzard a gagné le titre national à Saint-Hyacinthe, alors que les Cantonniers de Magog se sont inclinés en prolongation en finale en 2023 et ont remporté le gros trophée l’an dernier.

«On veut ramener la coupe et poursuivre la séquence de succès du Québec», de conclure Giguère.