La retraite pour l'ancien entraîneur de Roberto Luongo et de Martin Brodeur

Après une carrière de 44 ans comme entraîneur des gardiens à tous les niveaux, Mario Baril a décidé de prendre sa retraite au terme de la présente saison des Foreurs de Val-D’Or.

C’est une page d’histoire de la LHJMQ qui se tourne. Baril est dans le giron de ce circuit depuis plusieurs décennies. 

Il a officialisé sa décision en fin de semaine lors d’une cérémonie où les Foreurs ont souligné le parcours de leurs joueurs de 20 ans. 

«Ça fait un an que je songeais à prendre ma retraite, a expliqué Mario Baril. Comme nous sommes en Abitibi, les voyages sont longs et éreintants.

«J'ai maintenant 63 ans et plus 40. C’est un des aspects qui ont été déterminants dans ma décision. J’étais rendu à cette étape de ma carrière.»

En plus de sa situation personnelle, il a pensé à celle de son équipe des dix dernières années, les Foreurs.

«Nous sommes en reconstruction et je crois que c’est le bon moment de partir, a ajouté Baril. Mon remplaçant pourra commencer le processus dès le début.»

Il a déjà soumis quelques noms de candidats potentiels au directeur-général et entraîneur-chef, Maxime Desruisseaux. Toutefois, il ne veut pas être mêlé au processus d’embauche de près ou de loin.

Des clients célèbres

Dans le monde du hockey, l’expertise de Baril est reconnue. Au cours de sa longue carrière, il a eu la chance de conseiller plusieurs gardiens qui ont atteint la LNH. 

Martin Brodeur et Roberto Luongo sont les premiers noms qui viennent en tête. Ils ne sont pas les seuls (voir tableau) à avoir bénéficié des corrections techniques du Montréalais d’origine. 

«Je n’ai pas de liste de mes gardiens qui ont accédé à la LNH. Le nombre n’est pas important pour moi, a souligné Baril. Je suis fier de les avoir vus atteindre ce circuit. Je suis simplement heureux d’avoir fait partie de leur cheminement de carrière. Ils sont tous devenus des amis au fil du temps.»

Certains de ses protégés ont une place importante dans ses souvenirs. Parmi eux, il raconte l’histoire d’Étienne Montpetit. 

«Je l’avais vu en action dans le midget AA. Quand j’ai embarqué sur la glace avec lui, il croyait qu’il serait le numéro 2 avec nous. Je lui avais dit d’arrêter de penser comme cela. 

«Après trois saisons et demie avec les Foreurs où il a été un des meilleurs gardiens de la ligue, il est allé jouer avec l’Université de Moncton. J’avais négocié les modalités pour lui.»

En raison de son gabarit (5 pieds 10 pouces et 161 lb), Montpetit n’a jamais eu sa chance au niveau supérieur. Malgré tout, selon Baril, il demeure l’une de ses plus belles réussites. 

Au deuxième étage ?

Baril a annoncé son départ au président Dany Marchand lors d’un déjeuner il y a une dizaine de jours. Toutefois, les Foreurs aimeraient bien conserver son expertise au sein de leur organisation. 

Baril doit rencontrer la direction au terme de la présente saison. Il pourrait aider la formation abitibienne dans sa reconstruction. 

«Ils veulent m’offrir un poste. Je ne sais pas trop ce qu’ils vont me proposer, a souligné Baril. Je vais être toujours être un Foreur. J’attends de leurs nouvelles dans les prochaines semaines.»

Principaux gardiens de la LNH dirigés par Mario Baril

• Martin Brodeur 
• Roberto Luongo 
• Pascal Leclaire
• Félix Potvin
• José Théodore
• Stéphane Fiset