La renaissance des Coyotes, ce n’est pas pour bientôt

Le commissaire de la Ligue nationale de hockey (LNH), Gary Bettman, a confirmé que l'homme d'affaires Alex Meruelo avait informé le circuit qu’il ne tenterait pas de réanimer les Coyotes de l'Arizona. 

C’est ce qu’a indiqué mercredi après-midi le journaliste du réseau Sportsnet Eric Engels. Ce dénouement apparaissait évident depuis que l’expert hockey de l’Arizona Craig Morgan a rapporté que le propriétaire des Yotes n’a plus l’intention de faire bâtir un aréna pour la concession temporairement désactivée.

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Meruelo a vendu son club au groupe de Ryan Smith qui exploitera désormais la formation de l’Utah, et ce, dès la saison prochaine. La transaction avait aussi comme objectif de permettre le retour sur pied des Coyotes à l’intérieur des cinq prochaines années.

Toutefois, les perpétuels ennuis de l’équipe à concrétiser un projet d’amphithéâtre semblent la reléguer aux oubliettes pour une durée prolongée. D’ailleurs, l’annulation de la vente aux enchères d’un terrain qui aurait permis potentiellement à l’organisation de s’établir a sonné le glas du plan du propriétaire.

«Alex a repris une franchise qui présentait un certain nombre de défis dont il n’était pas à l’origine, a expliqué Bettman à Engels. Il s’est investi et il a investi beaucoup d’argent pour essayer de faire changer les choses, mais je ne crois pas que les planètes se sont alignées. Et cette franchise, bien avant qu’il arrive, avait des problèmes d’emplacement.»

«Ainsi, nous le remercions pour tout ce qu’il a essayé et nous espérions et souhaitions que la situation ait été différente. Mais je pense que la façon dont il s'est concentré là-dessus et a décidé de mettre les choses au repos en dit long sur la façon dont il se comporte pour essayer de faire la bonne chose.»

Au cours des deux dernières campagnes, les Coyotes ont disputé leurs matchs locaux au Mullett Arena, une infrastructure davantage propice à la tenue de parties de niveau universitaire. L’endroit a accueilli 4600 partisans par rencontre.

«Je crois qu’il y a des amateurs là-bas, je crois que c’est un bon marché, a indiqué Bettman. Mais quelqu’un, avant même que nous puissions avoir cette discussion, doit régler le problème d’aréna, et ç’a été décourageant.»