«La réalité de notre sport, c’est de s’adapter»: les joueurs canadiens réagissent au huis clos contre l’Israël en Coupe Davis

Les joueurs canadiens qui prendront part à l’affrontement de la Coupe Davis contre Israël disputé à huis clos, à compter de vendredi, à Halifax, semblaient désireux de se concentrer sur l’aspect sportif de la confrontation, jeudi, en visioconférence, tout en se montrant reconnaissants envers les mesures de sécurité mises en place.

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«La réalité de notre sport, c’est de s’adapter. [Le huis clos] ne changera rien à l’aspect de compétition qu’on va emmener [vendredi] et samedi», a notamment soulevé le Québécois Gabriel Diallo, qui agira à titre de meneur pour le Canada en l’absence de Félix Auger-Aliassime et de Denis Shapovalov.

Les tensions sociopolitiques liées au conflit israélo-palestinien ont convaincu les organisateurs de présenter les matchs sans la présence de spectateurs au Scotiabank Centre de Halifax, en Nouvelle-Écosse.

«Les renseignements reçus des autorités locales et des agences de sécurité nationale, combinés aux perturbations observées lors d’autres événements récents au Canada et à l’étranger, indiquaient un risque réel de perturbation importante de cette rencontre», s’est justifié Tennis Canada lors de l’annonce de la mesure, plus tôt cette semaine.

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400 signataires pour l’annulation

Dans les dernières semaines, une lettre signée par plus de 400 personnes avait été envoyée à Tennis Canada, exigeant l’annulation de l’événement en raison de la présence d’Israël et du conflit en cours entre ce pays et la Palestine. 

Tennis Canada avait alors reconnu que la situation était «extrêmement complexe» au Moyen-Orient, tandis que l’ITF avait rappelé qu’«Israël n’a pas été exclu des événements sportifs internationaux et n’a pas été suspendu par le Comité international olympique».

Diallo, 35^e mondial, ne s’était pas prononcé au sujet de la lettre en marge de l’US Open, expliquant ne pas avoir été mis au courant.

Dans le cadre de la visioconférence à la veille du premier match, jeudi, le Montréalais de 23 ans a mentionné que c’était la première fois qu’il se retrouvait au cœur d’un événement sportif perturbé par des tensions géopolitiques. 

«C’est évident que c’est toujours préférable pour nous de jouer devant une grosse foule qui nous soutient, mais grâce à la pandémie de COVID-19, on a appris à jouer devant des estrades vides», a pour sa part soulevé le capitaine Frank Dancevic. 

«On est surtout super excités de représenter le Canada, a ajouté le Québécois Alexis Galarneau, 179^e. C’est sûr que c’est triste de ne pas jouer devant nos fans, mais on comprend la situation et on est reconnaissants pour les mesures de sécurité.»

Champion il y a trois ans

Face à Israël, le Canada tentera d’accéder aux qualifications de la Coupe Davis de 2026, une compétition internationale par équipe à laquelle le pays a été sacré champion il y a trois ans. 

C’est Diallo qui amorcera la compétition vendredi à 14h, heure de l’Est, devant Daniel Cukierman, 1178^e mondial. Il s’ensuivra une rencontre entre l’Ontarien Liam Draxl, 117^e, et Orel Kimhi, 787^e.

«Peu importe ce qui se passe dans le monde, ça ne change rien à notre approche, a mentionné Diallo. Nous, on nous attribue une équipe à affronter et on l’affronte.»

–Avec la collaboration de Mylène Richard