«La prochaine saison sera ma meilleure»: Benjamin St-Juste se promet de rebondir avec les Chargers

Benjamin St-Juste est le premier à l’admettre, sa dernière saison, difficile sur le terrain, a mené à sa sortie de Washington après quatre ans. Loin de s’apitoyer, le demi de coin québécois amorce la tête bien haute le deuxième chapitre de sa carrière chez les Chargers de Los Angeles.

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«J’ai appris de tout ça, ça me fait devenir un meilleur joueur et la prochaine saison sera ma meilleure», a promis St-Juste, lors d’un entretien au Journal, au sujet du contrat d’un an sur lequel il vient de s’entendre avec sa nouvelle équipe.

Il faut dire que le jeune homme de Rosemère a eu le temps de faire son deuil et la vie lui a fait un beau cadeau auquel se raccrocher dans ces derniers mois plus difficiles.

Sa jeune fille d’à peine huit mois a d’ailleurs ponctué notre entretien de ses petits piaillements mignons de bébé. Dire que St-Juste semble comblé malgré les obstacles qui se sont présentés à lui sur le terrain semble un euphémisme.

«Ma famille est super excitée. Je me suis entraîné pendant trois mois à Los Angeles en préparation pour le repêchage en 2021 et on a une familiarité avec la région. On connaît pas mal de monde là-bas. Honnêtement, ce n’est pas très difficile dans le contexte de quitter Washington pour Los Angeles!» a-t-il dit en toute franchise.

Une fin évidente

Partant avec les Commanders lors de ses trois premières saisons, St-Juste progressait à vue d’œil avant de connaître des ennuis l’automne dernier. Après 10 matchs, il a perdu son poste et il devenait évident que son avenir allait se passer ailleurs qu’à Washington.

«Ce n’était pas ma meilleure saison, mais tout bon joueur doit parfois passer par des moments comme ceux-là pour apprendre et connaître ses faiblesses. Ça permet de savoir sur quoi travailler pour revenir avec un mental fortifié.»

«Je suis resté professionnel et j’ai gardé la tête haute. Des joueurs avec des carrières parfaites, je n’en connais pas beaucoup. C’est la manière dont tu attaques la prochaine étape qui te définit», a-t-il expliqué avec philosophie.

Au cours de la dernière saison, St-Juste est même devenu, dans les réseaux sociaux, la cible de railleries mesquines de partisans de l’équipe.

«Je ne me préoccupe pas de ces gens-là. Ce ne sont pas eux qui vont m’aider sur le terrain et encore moins pour ma technique», a-t-il tranché, en ajoutant qu’à Los Angeles, «je vais jouer libre et pour m’amuser, plutôt que de penser à tout le stress qui vient avec la job».

Une expérience spéciale

Malgré l’incertitude, St-Juste assure qu’il a apprécié sa première expérience comme joueur autonome sans restriction dans la NFL. Il a laissé entendre que 24 équipes lui ont démontré de l’intérêt et, ironiquement, les Chargers ne faisaient pas partie de ce vaste contingent au départ.

«On a filtré cette liste à huit équipes qui ont montré beaucoup plus d’intérêt. Au début, les Chargers n’étaient pas là et ils se sont ajoutés à la fin. Ils ont appelé plusieurs fois mon agent. Je voyais qu’il y avait vraiment une belle opportunité de compétitionner pour un poste de partant. C’est une région où il y a une belle qualité de vie. La connexion était vraiment là avec les Chargers et ils m’ont présenté un bon plan quant à l’utilisation qu’ils comptent faire de moi», a-t-il raconté.

Des retrouvailles

Chez les Chargers, l’athlète de 27 ans retrouvera l’entraîneur-chef Jim Harbaugh, qui l’avait dirigé à ses débuts dans la NCAA à l’Université du Michigan. Ce mariage s’était terminé en divorce acrimonieux portant sur une mésentente de nature médicale, qui avait forcé St-Juste à choisir l’Université du Minnesota.

«Je ne saurai jamais vraiment quel rôle il a joué, mais en 2020, quand j’ai joué avec les Gophers contre Michigan, j’ai eu la chance d’avoir une conversation avec lui après la partie. Il m’a exprimé tout son soutien. Il m’a dit à quel point il appréciait la résilience que j’avais démontrée en continuant à jouer. On a laissé [derrière] tout ce qui était arrivé dans le passé et le moment est arrivé de se réunir pour des objectifs beaucoup plus grands», a conclu St-Juste, fier de se joindre à des Chargers qui semblent en pleine ascension.