Lionel Messi: trop fort pour la ligue à 36 ans

Il y a un an, l’inter Miami peinait à gagner et se cherchait une identité, puis Lionel Messi est arrivé. 

En juin 2023, le club annonçait avoir mis sous contrat le légendaire joueur argentin Lionel Messi pour la somme de 20,4 M$ US (28 M$ CA) par année, un record évidemment.

L’arrivée de Messi n’a pas permis à l’équipe de se qualifier pour les séries éliminatoires, elle partait de trop loin, mais son impact a été immédiat.

Quand on dit immédiat, on veut dire qu’il a marqué deux buts à son premier match et qu’il a permis à l’équipe de remporter un premier trophée en gagnant la Coupe des ligues, une nouvelle compétition entre les équipes de la MLS et de la Liga MX du Mexique.

Dominant

À ses débuts avec Miami, Messi a amassé huit buts en douze matchs, toutes compétitions confondues. Il a ajouté six passes décisives. Avant son arrivée, l’équipe présentait une fiche de 5-14-3 et traversait une sécheresse de onze parties sans victoire. Dans les six matchs de saison régulière qu’il a joués, l’équipe a présenté un dossier de 3-2-1.

Messi a cependant pris son envol cette saison puisqu’il domine la MLS pour les buts (10) et les passes (12) en seulement huit matchs, dont sept départs. Il s’est même permis une soirée record d’un but et cinq passes contre les Red Bulls de New York la semaine dernière.

Sa présence a aussi eu un impact sur le recrutement. Les milieux de terrain espagnols Sergio Busquets et Jordi Alba sont arrivés peu après la saison dernière. Miami n’a pas dû chercher leur numéro de téléphone bien longtemps pour les contacter puisqu’ils ont été coéquipiers de Messi au FC Barcelone.

Et ce n’est pas la dernière fois que Miami est allé piger en Catalogne puisque l’Uruguayen Luis Suarez, aussi un ancien du Barça, est arrivé pour appuyer son ami en attaque. Et on peut dire que ça fonctionne plutôt puisqu’il a dix buts et cinq passes en onze matchs.

Impact financier

Sa présence a aussi eu un impact financier sur le club de David Beckham. Selon ce que le chef de la direction commerciale du club Xavier Aseni a indiqué à Sportico l’automne dernier, le club a intentionnellement signé des ententes dont l’expiration était prévue à la fin de 2023 afin de pouvoir signer de nouveaux contrats qui s’étendraient sur les deux années que Messi devrait passer à Miami.

La stratégie s’est avérée payante. Ainsi, l’entreprise d’échange de cryptomonnaie XBTO a été évacuée comme commanditaire du maillot et a été remplacée par le croisiériste Royal Caribean dans une entente, dont la valeur n’a pas été dévoilée, mais qui est jugée comme la plus importante de l’histoire de la MLS pour la commandite d’un maillot.

L’entente précédente avec XBTO était évaluée entre 4 et 5 M$ US par année (5,5 à 6,9 M$ CA). Sa présence a aussi mené au changement de nom du stade avec le remplacement de DRV PNK par Chase, une banque.

Et deux semaines après ses débuts, le fonds d’investissement coté en bourse Ares Management Corp. a injecté 75 M$ US (103 M$ CA) dans l’équipe.

Hausse d’évaluation

L’évaluation annuelle de Forbes a aussi été revue à la hausse.

En 2023, l’équipe était évaluée à 600 M$ US (823,6 M$ CA), ce qui la plaçait au 11^e rang de la MLS. En 2024, la valeur a grimpé à 1,03 G$ (1,41 G$ CA), une hausse de 72% qui l’a fait grimper au second rang derrière le LAFC qui est évalué à 1,2 G$ (1,65 G$ CA).

Les revenus de l’équipe ont aussi été dramatiquement affectés. En 2023, alors qu’il n’a même pas joué une demi-saison, ils ont doublé pour atteindre 118 M$ US (162 M$ CA) et en 2024, les prévisions atteignent les 200 M$ US (274,6 M$ CA), le triple de ce qu’elles étaient avant son arrivée. Et ça sera un nouveau record de la MLS.

Les revenus aux guichets aussi ont augmenté de façon significative puisque le stade est toujours plein. Tous les abonnements de saison pour 2024 étaient vendus deux semaines après la fin de la saison 2023.