La première grosse erreur de Kent Hughes

Ça commence à être difficile de croire que ça valait la peine d’échanger un choix de première ronde et un choix de début de deuxième ronde pour Alex Newhook.

Il aura 24 ans en janvier. Il n’est pas vieux, mais plus si jeune. On commence à avoir une bonne idée de son potentiel, qui n’est visiblement pas ce qu’on espérait. Ses 102 points en 53 matchs dans la ligue junior en 2019 et ses 42 points dans la NCAA (en 34 matchs) avec Boston College permettaient d’avoir de belles attentes. Mais il faudra visiblement être plus réaliste dans ce que le Canadien peut attendre de lui.

Il n’est clairement pas un fabricant de jeu ni une étoile en défensive et il n’est pas un marqueur non plus, alors qu’il a compté 44 buts à ses 226 premiers matchs dans la LNH.

La statistique la plus révélatrice sur son manque d’aptitudes offensives concerne sa production sur le jeu de puissance en carrière. C’est là que les joueurs talentueux offensivement peuvent s’exprimer pour démontrer tout leur talent. Et Newhook est épouvantable.

Le jeu d’impuissance

Il a joué plus de 400 minutes en avantage numérique depuis ses débuts dans la LNH en 2021. Il a récolté 17 points.

Je suis allé voir combien de joueurs ont joué plus de 400 minutes en avantage numérique depuis 2021 et combien de points ils ont faits par minute jouée en jeu de puissance.

Il y en a 260. Newhook arrive au... 255e rang.

En passant, c’est Josh Anderson qui arrive bon dernier. Si Anderson jouait tout le match en avantage numérique, il récolterait en moyenne 1,31 point. Newhook, c’est 2,48 points. Gallagher est 254e avec 2,49 points. Pour vous donner une idée pour comparer avec l’élite, le top 40 de la ligue se situe entre 5,93 et 10,35 points par match.

Certes, Newhook ne jouait pas non plus avec l’élite en avantage numérique. Mais parmi les 260 joueurs, il y en avait plusieurs qui ne jouaient pas avec l’élite.

Ses 34 points en 55 matchs l’an passé ont ravivé un peu l’espoir de le voir au cœur du noyau d’impact du Canadien pour les années à venir, mais ses 2 points en 13 matchs cette année font déchanter. Même s’il ne joue jamais avec les mêmes compagnons de trio, c’est très difficile pour lui. En fait, il régresse dans plusieurs statistiques par rapport à l’an dernier et fait partie des pires 192 attaquants (top 6) de la ligue dans plusieurs catégories.

Pas de tirs, pas de passe, pas de chance...

En moyenne, par match, il lance 1,17 fois au filet. De ce côté, 305 joueurs font mieux que lui. Pas étonnant qu’il marque 0,15 but par match.

En moyenne, il obtient une chance de marquer en rentrant dans la zone adverse avec la rondelle 0,42 fois par match. Newhook a des défauts, mais c’est une fusée. Seuls Josh Anderson, Emil Heineman et Nick Suzuki ont patiné plus vite que lui cette année, selon le site de statistiques de la ligue nationale NHL Edge. Ainsi, si Newhook est aussi rapide, ce n’est pas normal s’il crée aussi peu de chance en rentrant en zone adverse avec la rondelle. Avec sa vitesse, c’est plus que décevant que 198 patineurs de la LNH soient meilleurs que lui à ce chapitre. Ça expose son manque de flair offensif.

Justement, pour sa créativité offensive, les chiffres sont inquiétants. Il est 309e dans la ligue concernant les revirements. Il en provoque à un taux de 18,9%. Et ce, même s’il a en moyenne la possession de la rondelle seulement 24 secondes par match, c’est qui très peu (169e rang dans la ligue). Par match, il réussit seulement 1,08 passe dans l’enclave. Difficile de s’attendre à des points.

Autrement dit, on commence à se demander si Alex Newhook peut contribuer ou ne pas nuire offensivement. Chose certaine, il n’est pas de calibre pour jouer sur le jeu de puissance jusqu’ici. Est-ce qu’il peut devenir un excellent joueur défensif? Il est peu robuste et a joué 1 min 49 s dans sa vie en infériorité numérique. Les chances sont plutôt faibles. Son différentiel de -10 est le 8e pire de la LNH.

On revient au point de départ. Est-ce qu’Alex Newhook valait un choix de première ronde et un choix de début de deuxième ronde?

On pouvait le penser le 27 juin 2023. Mais 16 mois plus tard, je ne le crois plus. Je pense que le Canadien a fait une erreur. Échanger deux bons choix était une bonne stratégie avec le bassin d’espoirs qui déborde, mais Montréal ne semble pas avoir misé sur le bon cheval. Ils se sont trompés.

Rappelons qu’en perdant ses deux choix pour Newhook (31e et 37e), le Canadien a échappé Ethan Gauthier, qui a été repêché avec un des choix de Montréal. Gauthier a brillé en séries avec Drummondville l’an dernier et s’impose déjà avec 19 points en 12 matchs cette année avec les Voltigeurs. Il était vu comme un potentiel joueur de soutien auparavant, mais depuis son repêchage, le fils du sympathique ancien défenseur de la LNH Denis Gauthier commence à démontrer qu’il pourrait être plus que ça.

Un autre espoir qui aurait pu se retrouver avec le Canadien est Gavin Brindley, repêché 34e, exactement dans les eaux des choix échangés contre Newhook. Brindley a fait ses débuts cette saison avec les Blue Jackets après une saison exceptionnelle de 53 points en 40 matchs avec l’Université du Michigan l’an passé.

Échanger des choix 31 et 37 ne peut pas permettre d’aller chercher un futur Steven Stamkos, on s’entend. Les joueurs de premier plan à ces rangs sont rares. Mais il y en a: Shane Pinto (32e), Jordan Kyrou (35e), Sebastian Aho, l’attaquant (35e), Olen Zellweger (34e), Logan Stankoven (47e), JJ Peterka (34e).

Bref, le Canadien avait deux cartes intéressantes avec ces choix. Peut-être pas deux as, mais une bonne main. Et Montréal semble avoir mal joué ces cartes dans un moment important de sa reconstruction.

–Avec la collaboration de Sportlogiq

Des stats affreuses

Statistique	Nombre	Rang LNH
Tirs au but par match	1,17	309e sur 426 attaquants
Chances en entrée de zone par match	0,42	199e sur 426 attaquants
Temps de possession en zone offensive par match	24s	169e sur 426 attaquants
Taux de revirement	18,9 %	309e sur 426 attaquants
Points par 60 minutes jouées en avantage numérique en carrière (430 minutes jouées)	2,48	255e sur 260*

Source: Sportlogiq

*Rang dans la LNH parmi ceux qui ont joué plus de 400 minutes en AN depuis 2021