La NFL devra verser 4,7 milliards $

La NFL vient d’essuyer une importante défaite dans une cour fédérale de Californie jeudi. 

Un jury a penché du côté des plaignants dans un recours collectif visant les droits télévisuels de la NFL et a accordé une somme de 4,7 milliards de dollars US (6,4 G$ CA) en dommage aux abonnés du forfait télévisuel Sunday Ticket.

La ligue s’est dite déçue du verdict et a indiqué qu’elle entendait faire appel.

Après le procès au cours duquel le commissaire Roger Goodell et le propriétaire des Cowboys de Dallas, Jerry Jones, ont notamment témoigné, le jury a accordé des dommages de 4,7 G$ aux clients résidentiels et un peu moins de 100 M$ aux usagers commerciaux. La somme pourrait être triplée à un peu moins de 14 G$, selon la loi antitrust, si le jugement est maintenu.

C’est près des deux tiers de ce que récolte la NFL annuellement et les implications sont importantes pour le monde du sport.

Bon pour les fans

Dans un communiqué, la NFL a soutenu que sa stratégie de distribution était «de loin le modèle de distribution le plus convivial pour les fans dans le monde du sport et du divertissement. Nous allons certainement contester cette décision puisque nous croyons que ce recours collectif est sans fondement».

Il s’agit d’un nouveau revirement dans une saga qui dure depuis 2015, quand un pub de San Francisco, le Mucky Duck, a déposé une poursuite accusant la NFL de violer la loi antitrust et de pénaliser les consommateurs avec son forfait Sunday Ticket.

Pour un circuit qui engrange plus de 20 G$ annuellement, le verdict est menaçant puisqu’il pourrait renverser le modèle d’affaire du circuit dans lequel les ententes de diffusion génèrent l’essentiel des profits de la NFL.

La cause oppose la NFL à ses propres partisans. Les plaignants soutiennent que la façon dont les équipes se réunissent pour vendre collectivement leurs droits de diffusion via le Sunday Ticket n’est pas juste puisqu’ils se retrouvent forcés de payer des centaines de dollars pour un produit qui inclut aussi des matchs qu’ils ne veulent pas et dont les prix peuvent être gonflés.

Régional

Les dimanches après-midi, les réseaux CBS et Fox diffusent les matchs localement alors que les parties des autres marchés sont disponibles sur Sunday Ticket.

Ça veut donc dire que les parties des Cowboys de Dallas sont diffusées au Texas, mais les partisans provenant de Philadelphie et habitant au Texas, par exemple, doivent s’abonner à Sunday Ticket pour regarder les parties des Eagles. Le forfait était vendu sur DirecTV jusqu’à l’an passé alors qu’il a migré sur YouTube TV.

La NFL a argué qu’elle est l’un des seuls circuits à diffuser presque tous ses matchs sur la télé traditionnelle. La semaine dernière, alors qu’il témoignait, le commissaire Goodell a défini Sunday Ticket comme un «forfait supplémentaire» pour les partisans les plus passionnés et a reconnu que CBS et Fox avaient manifesté leurs préoccupations, craignant que le forfait dilue la valeur de leurs ententes respectives.

Quant à Jerry Jones, il a mentionné lors de son témoignage que les Cowboys feraient plus d’argent s’ils vendaient leurs propres droits de diffusion en raison de leur popularité, mais il a aussi indiqué que cette façon de faire ferait mal à la ligue dans son ensemble.

Selon le Wall Street Journal