La NFL autorisera l’embauche d’arbitres de remplacement

Les amateurs de football ont toujours de travers dans la gorge la saison 2012 de la NFL, quand le recours à des arbitres de remplacement avait mené à de nombreuses controverses. Tout indique que la saison à venir risque d’offrir le même scénario.

Selon ESPN, la NFL serait « alarmée » par l’absence de progrès dans les négociations en cours avec l’Association des arbitres et aurait officiellement autorisé l’embauche d’arbitres de remplacement dans les semaines à venir.

La période d’entraînement pour ces arbitres de remplacement débuterait le 1^er mai et après cette date, la possibilité d’en arriver à une entente avec les arbitres réguliers deviendrait beaucoup plus mince.

La convention collective en cours viendra à échéance le 31 mai.

« Nous nous rapprochons de la date butoir et nous sommes tellement loin économiquement qu’il ne se passera rien à moins d’une intervention divine », a mentionné à ESPN une source anonyme, lors de l’assemblée des propriétaires au cours du week-end, en Arizona.

Des offres

Toujours selon ESPN, la NFL aurait offert à ses arbitres une entente de six ans avec des hausses salariales de 6,45 %. En 2025, les arbitres de la NFL ont touché un salaire moyen de 385 000 $.

La NFL exigerait aussi que la période de probation de ses arbitres passe de trois à cinq ans et que davantage de temps soit consacré à l’entraînement des arbitres durant la saison morte.

« On veut vraiment suivre le modèle de la NFL où tu es payé selon la performance. Il faut performer tous les jours. Les joueurs le font, les entraîneurs le font, les avocats le font, les propriétaires le font », a commenté une source à ESPN.

La ligue serait aussi en faveur de l’implantation du statut d’officiel à temps plein.

« Des sources de la ligue continuent de répandre de la fausse information au lieu de venir s’asseoir à la table de négociations », a répliqué l’Association des arbitres.

« Nos arbitres travaillent pour la ligue la plus riche en Amérique. C’est normalement un point de fierté pour la NFL et pourtant, nos arbitres sont substantiellement moins bien payés que ceux du basketball ou du baseball. »

Mauvais souvenirs

En 2012, le lock-out des arbitres avait laissé un goût très amer aux mordus de football. Plusieurs décisions des arbitres de remplacement avaient été lourdement critiquées et la NFL avait mis fin au conflit de travail le 26 septembre, après un début de saison houleux.

À la semaine 2, un arbitre avait dû être retiré du match Saints c. Panthers à quelques heures d’avis puisqu’il s’identifiait comme un partisan des Saints sur sa page Facebook.

Une semaine plus tard, les 49ers s’étaient vu octroyer deux temps d’arrêt additionnels qui n’avaient pas lieu d’être au quatrième quart d’un duel face aux Vikings, puisque les arbitres avaient mal interprété des règlements.

La goutte qui avait fait déborder le vase était survenue dans le duel du lundi soir entre les Packers et les Seahawks, quand une interférence claire du receveur des Seahawks Golden Tate avait été ignorée sur la passe de touché victorieuse, rebaptisée « Fail Mary » pour l’occasion.