La NCAA tiendra un vote qui pourrait complètement changer le monde du hockey

Les yeux du monde du hockey en entier seront tournés vers la NCAA, le 7 novembre prochain, puisque les dirigeants du réseau universitaire américain pourraient prendre une décision qui changera complètement le paysage du hockey en Amérique du Nord.

En principe, un vote sera tenu jeudi prochain afin de déterminer si les joueurs qui évoluent dans l’un des trois circuits de la Ligue canadienne de hockey (LCH), soit la LHJMQ, l’OHL et la WHL, demeurent admissibles à joindre, à un moment ou un autre, une équipe universitaire américaine.

Rappelons que jusqu’à maintenant, dès qu’un hockeyeur dispute un match, ne serait-ce que hors-concours, il perd automatiquement son droit à jouer dans la NCAA.

La raison est simple: jusqu’à tout récemment, la NCAA interdisait à tous ses athlètes de recevoir un quelconque revenu. En d’autres termes, ils se devaient de conserver leur statut d’athlète amateur tout au long de leur stage, et c’est pourquoi dès qu’un joueur de la NCAA signe un contrat professionnel, il ne peut retourner dans les rangs universitaires.

Une règle obsolète

Ainsi, la NCAA jugeait que les joueurs de la LCH ne respectaient pas cette directive en raison des allocations que les joueurs reçoivent pour leurs dépenses personnelles (mais qui ne sont pas considérées comme un revenu sur le plan des lois fiscales).

Toutefois, depuis 2021, la NCAA a adopté une nouvelle politique permettant aux étudiants-athlètes de se prévaloir des revenus générés par l’utilisation de leur nom et de leur image. Ce nouveau règlement rendait donc, techniquement, injustifié le refus des joueurs de la LCH.

En août, une action collective a été intentée contre la NCAA afin de faire prévaloir les droits des joueurs de la LCH à faire le saut vers les États-Unis.

Un vote à ce sujet devait avoir lieu en octobre mais a été repoussé d’un mois.

Un tout nouveau portrait

Pour l’instant, tout le monde est un peu dans le néant. La majorité des intervenants consultés pour ce reportage s’attendent à ce que le règlement soit adopté. Les agents de joueurs doivent déjà composer avec des appels de nombreux programmes universitaires qui s’informent sur la disponibilité de tel ou tel joueur.

Toutefois, quelles en seront les particularités? Ça, tout le monde tente de spéculer mais personne n’a la réponse.

Ce qui semble clair et plutôt unanime, toutefois, c’est qu’il y aura très peu de côtés négatifs chez les joueurs.

«D’un côté, les jeunes joueurs d’élite vont pouvoir rester proches de chez eux plutôt que de s’expatrier aux États-Unis ou dans la BCHL à 16 ans. Quant au joueur qui se développe plus tardivement, ça va lui donner d’autres options pour continuer à se développer», estime l’agent de The Will Sports Group, Jonathan Lachance.

Une catastrophe pour la LCH?

À première vue, de permettre aux joueurs de la LCH de quitter pour les États-Unis quand bon leur semble pourrait sembler une mauvaise nouvelle pour les trois circuits de hockey junior canadien.

Pour l’agent chez Quartexx Management Philippe Lecavalier, il serait surprenant que la catastrophe anticipée s’avère, surtout au Québec.

«Tout le monde pense que ça va être la grosse affaire mais je pense que ça va toucher un gros maximum de 3% des joueurs de la LHJMQ. En raison du système scolaire québécois, 99% des joueurs ne sont pas admissibles académiquement. Il va falloir que la NCAA ajuste ses critères d’admissibilité ou que la LHJMQ ajuste son programme académique», estime-t-il.

Par ailleurs, l’adoption de ce règlement ne viendrait pas tout chambouler en cours de saison puisqu’il ne serait effectif qu’à partir du 1^er août 2025.