La magie n’a pas opéré pour Jean-Simon Desgagnés, qui termine au 13e rang de la finale olympique au 3000m steeple-chase

PARIS | La magie que Jean-Simon Desgagnés souhaitait n’a pas opéré en finale du 3000m steeple-chase présentée mercredi au Stade de France, mais il n’était pas gêné de sa 13^e place.

Desgagnés s’est rapidement retrouvé en queue de peloton. Après un passage plus difficile à la mi-course, il n’a pas abandonné pour terminer avec un meilleur rythme.

«Ce fut une expérience olympique exceptionnelle et je retourne à la maison avec une 13^e place, ce qui n’est pas rien, a mentionné l’étudiant au doctorat en médecine. Une 13^e place dans un événement où tout le monde arrive au sommet, sommet, sommet de sa forme. C’est un bilan somme toute positif avec beaucoup d’apprentissages pour des grandes courses au niveau tactique et de la préparation mentale.»

Desgagnés souhaitait répéter sa performance du dernier championnat mondial où il avait pris le 8^e rang à Budapest ou même gagner un ou deux rangs.

«Ce ne fut pas une mauvaise course, mais pas une course exceptionnelle non plus, a-t-il résumé. Je suis arrivé dans la meilleure forme de ma vie, mais la petite magie que j’espérais pour un grand championnat n’était pas au rendez-vous. C’est une course OK, mais c’est une journée où j’espérais de la magie. Dans un grand championnat, tout doit être parfait pour atteindre nos objectifs.»

Un Américain cause la surprise

Si la victoire du Marocain Soufiane El Bakkali avec un temps de 8 m 06 s 05 n’avait rien de surprenant, la médaille d’argent de l’Américain Kenneth Rooks, qui a réussi un record personnel de 8 min 06 s 41, peut être considérée comme une surprise dans une épreuve largement dominée par les Africains.

Cette performance de Rooks motive Desgagnés, tout comme la prestation de son coéquipier Thomas Fafard, qui a atteint la finale olympique au 5000m malgré une expérience limitée sur la scène internationale.

«Le résultat montre que tout est possible, a-t-il affirmé. El Bakkali est un pionnier de notre sport depuis toujours et le détenteur du record du monde a chuté lors de l’avant-dernière haie. On doit se dire que de la 1^re à la 15^e position, tout est ouvert et il peut arriver n’importe quoi. J’ai déjà battu Kenneth et il m’a déjà battu. Il est rentré aux Olympiques avec un record personnel de 8 min 15 s.»

«C’est beau de voir ça, d’ajouter Desgagnés. Tout est accessible. Les jeux ne sont pas faits d’avance. Ça démontre qu’on peut ébranler les colonnes du temple. C’est inspirant et on s’entraîne pour être le prochain.»

Détenteur du record du monde, l’Éthiopien Lamecha Girma a fait une lourde chute avec 400m à franchir et il a eu besoin des brancards pour quitter la piste.

Aucun complexe à avoir

Desgagnés estime que les Canadiens n’ont rien à envier aux autres. «Ça montre que les athlètes québécois et les Canadiens n’ont aucun complexe à avoir, a-t-il affirmé. Ça montre qu’on ne vient pas ici comme figurants. On veut devenir des protagonistes de notre sport, comme le dit notre entraîneur. Je ne dois pas me satisfaire de ma 13^e place, mais viser des tops 10, des tops 8 et des tops 5 dans les championnats majeurs. On s’est déjà satisfait de qualifier des athlètes pour les Jeux certaines années, mais on doit maintenant viser plus haut.»

Les yeux sur Los Angeles

Même si son horaire d’externat le tiendra très occupé à partir de l’automne, Desgagnés a déjà les Jeux de Los Angeles dans sa mire. «Je ne suis pas près d’accrocher mes souliers de course. J’ai fait un record personnel il y a un mois, je viens de faire une finale olympique et je suis dans le top 15 au monde. J’ai les yeux tournés vers la suite.»