La LPHF confirme une expansion à Detroit

Pour le moment, Québec devra continuer de patienter dans sa quête d’obtenir une équipe d’expansion de la LPHF puisque le circuit de hockey féminin s’est plutôt tourné vers Detroit, qui disputera une première saison dès l’an prochain.

La rumeur courait depuis un bon moment et s’était amplifiée dans les derniers jours. La journaliste de CBS News Detroit Rachel Hopmayer avait ébruité l’information, lundi.

Pour la LPHF, il s’agit d’une deuxième phase d’expansion, après l’ajout des Goldeneyes de Vancouver et du Torrent de Seattle, qui ont intégré la ligue cette saison.

Il s’agissait des septièmes et huitièmes formations, après la Victoire de Montréal, la Charge d’Ottawa, les Sceptres de Toronto, le Fleet de Boston, les Sirens de New York et le Frost du Minnesota, qui ont été les équipes originales pour la fondation de la ligue, en 2024.

La LPHF avait déjà laissé savoir qu’elle souhaitait élargir ses cadres en ajoutant deux à quatre équipes dès la saison prochaine.

Québec attendra

Dans ce contexte, le chef de l’exploitation du Groupe Sports et divertissement de Québecor, Martin Tremblay, avait affirmé au Journal en janvier qu’il était « en train de déployer tous les efforts » pour convaincre le circuit de s’installer à Québec, au Centre Vidéotron.

Un premier match de la Grande tournée présenté à Québec le 19 janvier 2025 entre la Victoire et la Charge avait permis de remplir le Centre Vidéotron, soit 18 259 spectateurs.

Le 11 janvier dernier, la Victoire a triomphé 1-0 des Goldeneyes devant 14 624 personnes.

« Nous avons participé activement au processus d’expansion et sommes fiers du dossier de candidature que nous avons déposé. Nous avons eu plusieurs discussions avec la Ligue, mais n’avons obtenu aucune réponse officielle à ce jour. Il s’agit d’un processus hautement compétitif où plusieurs grandes métropoles en Amérique du Nord ont également déposé leur candidature », a commenté Tremblay, après l’annonce de l’expansion à Detroit.

Le Little Caesars Arena, domicile des Red Wings, a aussi accueilli quatre matchs de la Grande tournée en trois saisons, dont le plus récent en mars, quand la Victoire a vaincu les Sirens devant 15 938 spectateurs. Aucune autre ville neutre n’a été hôtesse d’autant de matchs.

« Detroit est une importante partie du hockey féminin depuis longtemps. L’État du Michigan a toujours été un pionnier dans le développement du hockey féminin. Il s’agit du quatrième État où il y a le plus de filles inscrites dans le hockey mineur après le Minnesota, le Massachusetts et New York. Ces trois États ont leur équipe. C’était la suite logique des choses qu’il y ait une équipe ici », s’est réjouie la vice-présidente exécutive des opérations hockey de la ligue, Jayna Hefford.

De la compétition pour Québec

La ligue a fait savoir, par voie de communiqué, que « des détails concernant une éventuelle expansion supplémentaire, un futur processus de constitution des équipes d’expansion ainsi que l’intégration de Detroit au repêchage 2026 de la LPHF seront annoncés au cours des prochaines semaines ».

Est-ce de bon augure pour Québec ? Si l’intérêt mutuel entre Québec et la LPHF semble réel, il faut spécifier que la Vieille Capitale n’est assurément pas seule dans le portrait.

Pour sa Grande tournée 2025-2026, le circuit féminin a visité pas moins de 11 villes au Canada et aux États-Unis, soit Québec, Winnipeg, Edmonton, Calgary, Halifax, Hamilton, Detroit, Chicago, Denver, Washington et Dallas.

La rumeur veut que Denver soit la prochaine destination prisée. Entre les branches, on murmure aussi que Las Vegas, qui n’a pas été visitée dans la Grande tournée, serait aussi une candidate de choix pour une expansion. Au Canada, une source indique que le dossier de Hamilton serait à un état avancé.